夷王原为懿王太子,名燮。西周第九位国王。懿王死,本由他继位,但他懦弱无能,被懿王叔孝王夺取了王位。孝王病死,诸侯又依据父死子继的定例,扶立他为帝。姬燮对诸侯十分感激,一改以前天子站在堂上受诸侯礼拜的惯例,变为步下堂来和诸侯相见,天子的威严大为下降。后来周天子与诸侯的矛盾尖锐化,姬燮曾烹杀齐哀公。夷王时,周王朝曾一度与少数民族的关系得到某些改善,但周王朝已是江河日下。穆王时曾把一部分戎人迁到太原附近,随着周王朝国力日益衰弱,太原之戎又起来造反,成为周王朝的心腹之患,夷王只好派六师人马征伐太原之戎,虽然取得了胜利,但周王朝已经是强弩之末,在内外一片告急声中疲于奔命。“虢季子白盘”现藏中国历史博物馆,是夷王时制作的盛水用器,盘内铭文记载了夷王征伐太原之戎的事迹。西周自恭王到夷王时期,由于四周戎狄和淮夷等少数民族的相交侵扰,周王朝陷入与少数民族的长期战争中,连年的战争消耗了大量的人力和财力,使周王朝元气大伤,加速了西周的衰落。