柏举之战是春秋后期,吴国在柏举(今湖北麻城)打败楚国的著名战役。公元前506年秋,楚国大军围攻蔡国,蔡、唐两国主动与吴国通好,要求助吴抗楚。阖闾于是乘机与蔡、唐等联合伐楚。唐、蔡位居楚国的北部侧背,吴国进行战略迂回,直捣腹心的作战计划。同年冬天,阖闾亲率其弟夫概和谋臣武将伍子胥、孙武等,倾全国3万水陆之师,乘楚军连年作战极度疲惫,东北部防御空虚薄弱之隙,进行战略奇袭。吴军溯淮水浩荡西进,进抵豫章(今河南淮西)后舍舟登陆,以3500精锐士卒为前锋,在蔡、唐军配合导引下,兵不血刃,迅速地通过楚国北部大隧、直辕、冥阨三关险隘(在今河南信阳南),挺进到汉水东岸。取得“出其不意,攻其无备”的战略效果。转战于小别山、大别山一带。最后在柏举打败楚军。阖闾弟夫概认为楚军无死战之志。因此主张吴军立即主动发起攻击。便率领自己的5000部属奋勇进攻楚军。楚军一触即溃,阵势大乱。阖闾见夫概部突击成功,乃乘机以主力投入交战,大胜楚军。吴军乘胜追击,五战五捷,长驱攻入楚国的郢都,楚昭王出逃,逃到郧,又逃到随(今湖北随县)。吴军占领了楚的都成郢。柏举之战是春秋晚期一次规模宏大、战法灵活、影响深远的大战。