《诗经》是我国古代最古老的一部诗歌总集。《诗经》收录了我国自西周初年至春秋中叶(约公元前11世纪～公元前6世纪)大约500年间的305篇作品。《诗经》的内容,按作品性质和乐调不同,分为“风”“雅”“颂”三类。“风”指“国风”,就是各国土乐,是当时各诸侯国所辖各地区的乐曲,即民俗歌谣之诗。“雅”是“正”的意思,“雅乐”就是“正乐”,周天子王城附近之乐。“雅”分“大雅”和“小雅”。“小雅”中的诗歌比“大雅”晚,风格上比较接近“国风”,“雅”多数是贵族文人的作品,也有一部分民歌。“颂”是朝廷祭祀鬼神赞美功德的乐歌。“风”有十五《国风》,包括周南、召南、邶、鄘、卫、王、郑、齐、魏、唐、秦、陈、檜、曹、豳,共160篇。这是《诗经》中民歌的核心,是《诗经》的精华,表达了劳动人们反压迫、反剥削,追求理想的思想。“雅”共105篇,“大雅”31篇,“小雅74篇”。“大雅”是西周时代的作品,大部分是叙述周的祖先重要史迹和武功,如《公刘》《绵》之类,保存了我国最早的一些史诗。“小雅”大部分是西周衰微以后的政治讽喻诗,出自贵族文人之手。“颂”包括“周颂”31篇,“鲁颂”4篇,“商颂”5篇,共40篇。
        《诗经》的表达形式,主要采用四字句和隔句用韵,但并不拘泥,而富有变化,完全随反映的现实生活内容而定。篇章结构上,多采用重复回旋的形式加重抒情成分,增强诗歌的音乐性、节奏感和感染力。表现手法有“赋”“比”“兴”三种。朱熹在《诗集传》中解释是:“赋者,敷陈其事而直言之者也。”“比者,以彼物比此物者也。”“兴者,先言他物以引起所咏之词也。”赋就是对事物进行直接的陈述描写;比是打比喻对事物加以形象的比况,使其特征更突出、更鲜明,或更能暴露其本质;兴,是起兴或发端,即先借用别的事物或所见眼前之景,然后引出所要歌咏的事。“国风”多用比和兴,“大雅”多用赋。《诗经》对我国文学的发展具有深远的影响。中国历代的诗歌作者,没有一人不向《诗经》学习,并继承这一优良传统。