张骞出使西域是西汉武帝时打通西域与汉朝联系的重大事件。汉朝把玉门关和阳关以西今日新疆及以西地区,称为西域(包括中亚以至更远的许多地方)。汉武帝时,西域有三十六国,以后又分为五十余国。各国语言不一,互不统属,人口最多的龟兹国仅8万人,一般每国数千至二三万人。公元前2世纪初,匈奴征服了西域,设立潼仆都尉,以此为据点,向西汉进攻,西域成为匈奴军事上的据点和经济上的后盾。公元前138年,汉武帝派张骞出使西域,目的是联合大月氏东西夹击匈奴。张骞刚出陇西就被匈奴俘虏,扣押11年,终不失节,后来逃出,朝着大月氏方向西行。经过大宛、康居展转到大月氏(今阿富汗)。这时大月氏在中亚“地肥饶,少寇,志安乐;又自以远汉,殊无报胡之心”。谈判未成,张骞居岁余而还。张骞返回途中,又被匈奴扣了一年多,最后趁匈奴内乱才于公元前126年逃回。张骞此行出使西域,了解了西域的政治、军事、地理、风俗人情。公元前119年,张骞以“断匈奴右臂”再次出使西域,张骞到达乌孙,派副使到达中亚的大宛、康居(今哈萨克)、大月氏、大夏、安息(今伊朗)等国,其中不少国家陆续派人随汉朝副使到长安,开启了西域各国与汉朝频繁交往的时代,加强了汉朝与西域的联系。张骞两次出使西域,扩大了政治影响,建立了汉朝与西域、中亚各国的友好关系,促进了双方经济文化的交流和发展。从此,西域地区(今新疆地区),成为我国领土不可分割的一部分。