南诏是我国西南地区以乌蛮为主体建立的奴隶制政权。隋末唐初,在今云南大理的洱海附近分布着乌蛮、白蛮等少数民族。从7世纪初到中叶,乌蛮部落不断向云南地区迁移,征服了当地的白蛮,建立了“六诏”,就是6个王国。南诏王姓蒙,始祖蒙舍龙,地处最南称南诏。653年,蒙舍龙开始建诏,到南诏王皮逻阁时消灭“六诏”,首都太和城(今云南大理太和村),建立了统一的南诏国。738年,唐玄宗册封皮逻阁为云南王。南诏统一后,势力日益强大,与唐矛盾加剧。751年和754年,唐朝两次伐南诏,均被南诏打败。南诏在唐朝逼迫下,于751年归附吐蕃。安史之乱期间,南诏乘机扩充领土,势力最为强盛,控制地区有今云南全部、四川南部及贵州西部。794年,南诏与唐朝订立盟约,恢复友好关系,使南诏的社会经济得到发展。9世纪30年代以后,南诏和唐关系又恶化。830年,南诏攻陷成都,给唐朝造成巨大损失,但南诏也因频繁战争,国内矛盾加剧。902年,郑回(唐县令)的7世孙郑买嗣推翻蒙氏南诏,自立为王,改国号为大长和。