周世宗南征北伐是后周企图统一全国的军事行动。周世宗是一位有雄才大略的帝王。周世宗即位不到10天,就传来北汉军南下的消息。北汉刘崇向契丹乞师,进攻后周,两军在山西高平激战。后周军右翼骑兵望风而逃,造成步兵解甲投敌。关键时刻,世宗“自率亲骑,临阵督战”,大大鼓舞了士气。955年5月,世宗发动了夺取后蜀在陕西、甘肃一带的秦、风、阶、成4州的战争的战争。4州相继攻克,第一次用兵完全成功。接着世宗便开始了进攻南唐,夺取淮南。这是一场旷日持久的战争,从955年11月到958年3月,前后两年多,世宗3次亲征,南唐割地求和,后周夺取南唐江北、淮南14州60县之地。从此,后周完全占有长江以北的土地,世宗威信也大大地提高了。世宗下一步便开始北伐,准备收复幽州。959年3月,世宗亲自领兵北伐,42天之中,很快收复了莫、瀛、易3州和瓦桥、益津、淤口3关,共17县,为五代以来对辽作战取得的最大胜利。正当世宗大会诸将,准备直取幽州,先头部队已攻入易州、古安,但世宗突然患病,只得在瓦桥、益津两关设雄、霸两州,留兵驻守,自己匆匆南下。这年6月,世宗在开封去世,年仅39岁。这样,雄才大略的周世宗,想为君30年,“以十年开拓天下,十年养百姓,十年致太平”的愿望,终于未能实现。子柴宗训继位,是为恭帝。次年正月,赵匡胤发动陈桥兵变,后周亡。