袁世凯充当正式大总统是其复辟帝制的重要步骤。根据《中华民国临时约法》规定的政府组织程序,应在《约法》实行后10个月内选出正式国会,由国会制定宪法,再根据宪法选举正式总统。这与袁世凯的愿望相抵触,袁世凯要成为法律的主宰,而不愿受其束缚。袁世凯胁迫国会通过了先选举总统,再制定宪法的议案。1913年10月6日,国会进行投票选举,袁世凯想在10月10日中华民国两周年庆典上以正式总统的身份出席。选举这天,袁世凯收买了数千名地痞流氓和便衣警察,打着“公民团”的旗号,将选举大厅围个水泻不漏,逼议员们选举他。经过三次选举,一直到深夜,饿了一天的议员被迫选举袁世凯为正式大总统后,才获得自由。10月10日,袁世凯在明、清两代皇帝登基的地方——太和殿,举行了总统就职仪式。11月,袁世凯下令解散国民党,取消国民党议员资格。1914年1月,袁世凯宣布解散国会。5月1日,袁世凯公布了《中华民国约法》,改内阁制为总统制,总统为国家元首,总揽统治权,规定总统任期10年,可以连选连任,新总统候选人由现总统提名。这样,袁世凯为自己及子孙独揽总统职位制定了“根本大法”。