武汉会战是1938年6月12日至10月25日,中国军队与日寇进行的一次规模空前的大决战。1938年5月,日军占领徐州后,武汉就成了日军势在必夺的主要目标。日军华中派遣军司令官畑俊六指挥第二、第十一军12个师团共35万人,在长江南北两岸分五路进攻武汉。为保卫武汉,中国方面参战总兵力共124个师,约75万人,苏联援华志愿飞行大队也参加了会战。蒋介石驻武汉亲自指挥。第九战区陈诚部担任长江南岸作战任务,第五战区李宗仁部担任江北防务。在长江南岸,6月12日,日军的华中波田支队溯江而上,在海军的配合下攻陷安庆,拉开了武汉会战的序幕。7月23日,日军在鄱阳湖滨之姑塘登陆,直攻九江,开始了激烈的武汉外围战。此后,日军先集中重兵于江南,分两路进攻。8月22日,日军在星子强行登陆,与薛岳兵团发生激战,双方在德安附近成胶着状态。10月上旬,薛岳抽调3个军于德安以西万家岭地区,予日军以重创,歼灭日军4个联队,挫败了日军突破南浔路的企图。但另一路日军进展迅速,8月25日后大举向西进犯。江北战场,日军由大别山南北两面分三路齐头并进:右翼向六安、固始、商城等地进攻;左翼向罗山、信阳等地进攻;中路沿江向宿松、黄梅、广济等地进攻。中国军队英勇抗击了日军的攻势,但由于消极防御,死守的防线一再被攻破。10月下旬,武汉已陷入日军三面包围之中。24日,蒋介石下令撤退。25日,中国军队撤出汉口。武汉会战是中日双方出动兵力最多,战线最长、坚持最久、牺牲最大的一次战役。中国军队总计伤亡20多万,毙伤日军10万人以上,消耗了日军巨大的有生力量,使日军的战略进攻达到顶点,日军对中国速战速决方针破产。