王顾左右而言他

        孟子谓齐宣王曰:“王之臣有托其妻子^①于其友,而之楚游者。比^②其反^③也,则冻馁^④其妻子,则如之何?”王曰:“弃^⑤之。”曰:“士师^⑥不能治士,则如之何?”王曰:“已^⑦之。”曰:“四境之内不治^⑧,则如之何?”王顾左右而言他。(《孟子·梁惠王下》)
        

        【注释】　①妻子:妻子和儿女。②比:及,至,等到。③反:同“返”。④馁:饥饿。⑤弃:抛弃、离弃。⑥士师:狱官。⑦已:停止、中止。⑧治:治理。
        【译文】　孟子对齐宣王说:“如果大王您有一个臣子把妻子儿女托付给他的朋友照顾,自己出游楚国去了。等他回来的时候,他的妻子儿女却在挨饿受冻。对待这样的朋友,应该怎么办呢?”齐宣王说:“那就和他断绝交情!”孟子说:“如果您的狱官不能管理他的下属,那应该怎么办呢?”齐宣王说:“那就应该撤他的职!”孟子又说:“如果一个国家治理得很糟糕,那又该怎么办呢?”齐宣王左 右张望,把话题扯到别处去了。
        【评说】　这简直像一段非常精彩生动的小品。它也成为人们用来说明“不置可否”和“转移论题”的典范。辩论最讲究的就是技巧,孟子的言谈和论辩术固然厉害,但对待像齐宣王这样的王公大人,如果不讲究一点论辩方法,想对他进行批评或批判,并且使他心悦诚服,可能根本达不到目的。为了劝说齐宣王放弃霸道,孟子只能因势利导、反复举例、以小喻大,采用层层推进的论证法,从生活中的事情入手,推论到治理国家的大事。结果逼得齐宣王毫无退路、尴尬不已,只好“王顾左右而言他”了。因为在齐宣王的面前,摆着的是互相矛盾的两个思想,按照他对前面两个问题的回答,“如果国家治理不好,国王就应该被废除”,但是他自己当然是不愿意被废除的,于是他真心想说的是“不废除”,这就会和“应该被废除”相互矛盾。在“废除”和“不废除”面前,他不能两个都肯定,那样就会违反矛盾律,犯“自相矛盾”即“两可”的错误;又不能两个都否定,那样又会违反排中律,犯“不置可否”即“两不可”的错误。所谓排中律,也是形式逻辑的三大基本规律之一,它的逻辑要求是:“在同一思维过程中,任何一个思想及其否定不可能都是假的,其中必有一个是真的。”所以在同一思维过程中,不能够对互相否定的思想都给予否定,否则,就是犯了“不置可否”即“两不可”的逻辑错误。