自唐以来，比兴一直是最重要的观念之一。后世所谓比兴虽与毛、郑不尽同，可是论诗的人所重的不是比兴本身，而是诗的作用。白居易是这种诗论最重要的代表。　　　

白居易的影响大于元稹，所以我们这里只讨论白。他有《山中与元九书》，内容大约是：

(1)六义衰微

从周衰秦兴，六义渐微。到了六朝，诗之内容均是嘲风雪弄花草，六义尽矣。及唐，杜诗最多(千余首)，然如“朱门酒肉臭，路有冻死骨”那样的诗，亦不过三四十首。诗道可说崩溃了。

(2)为事而作

白说：“文章合为时而著，诗歌合为事而作。”诗歌之意义，在它能够“上以补察时政，下以泄道人情”。元稹亦同意。

(3)讽谕诗

元白把诗分类，而以讽谕诗列于其首(分类：讽谕诗——新乐府之属、闲适诗、感伤诗、韵律诗)。讽谕诗是关于美刺兴比的，讽政府对人民之压迫需索，以讽谕诗表兼济天下之志。这些诗有政治、社会之作用，后人以为此类诗不若其自然流露情怀之诗佳。风、雅、比、兴、美、刺是诗的政教作用，白居易要把这种作用扩而大之，应用于一切诗上，忽略了诗的抒情作用。论诗尊比兴，其实所尊的非比兴本身的价值，而在于诗以明道的作用。