过去和现在情况有所不同，不能一样看待。语出《孟子·公孙丑下》：“彼一时，此一时也。五百年必有王者兴，其间必有名世者。”后见于西汉·东方朔《答客难》：“彼一时也，此一时也，岂可同哉?”

西汉中期，东方朔富有才智，但官职低微，得不到重用，心中不快，撰《答客难》，以主客对答的形式表达对朝廷的不满。

有客人对东方朔说：“战国时苏秦和张仪都以游说当上了大官，你通晓治国之道、百家之言，在朝廷几十年，却还是个职务低下的小官，是不是你有什么过错呢?”

东方朔回答说：“那是一个时候，这是另一个时候，时期不同，情况不同，不能相提并论。苏秦、张仪生活在周朝崩溃的时代，群雄并起，诸侯争霸，谁能得到懂谋略的人才，谁就强大;谁失去懂得谋略的人，谁就衰亡。所以像苏秦、张仪那样的纵横家，才能处于显要地位，也使他们的子孙享受富贵。现在圣帝的恩泽普及天下人，各地官员都效忠朝廷，四方邻国都俯首称臣，天下太平，四海一家，大汉皇帝一统天下。苏秦、张仪要是都生活在今天，也不能发挥他们那种才能，就是连我这样的小官他们也会羡慕不已了。”

东方朔的《答客难》实际上是自问自答，字里行间显露出怀才不遇的不平之气。虽然有才不被重用，只能以“彼一时也，此一时也”自怨自艾，自我解嘲。

现常用“彼一时，此一时”来说明对待同一事物，由于它发生的时间不同，环境和条件已有了变化，不能用同一标准去衡量它。