上海方言。有人认为是洋泾浜英语empty cents的音译，亦曾译作“毕的生司”或“毕的生”，词义是“一文钱也没有”。后来大概是考虑到这个译词洋味太浓，故又译作“瘪三”，这样既译音，又译意，并且合乎我们汉语双音节词的特征。这样一改，致使我们一点也看不出它的本来面目，误认洋货为土产了。

“一文钱也没有”即囊空如洗，不名一文。这样的人衣食不周，有一顿没一顿，必定“干瘪”极瘦，为了维持生计，免不了就做些乞讨和偷窃的事。所以“干瘪得很，样子十分难看”“他们通常是极瘦的”。这些话不是“瘪三”的原始意义，而只是引申义。

“瘪三”的词义在毛泽东的《反对党八股》里已有说明：“党八股的第四条罪状是： 语言无味，像个瘪三。上海人叫小瘪三的那批角色，也很像我们的党八股，干瘪得很，样子十分难看。”正文后面的注释则对之进一步加以申释：“上海人称无正当职业而以乞讨或偷窃为生的城市游民。他们通常是极瘦的。”