蒲松龄(1640—1715)在该文中讲了一个叫徐远山的秀才歪打正着吓跑了妖怪的故事。故事最后蒲松龄以“异史氏”的名义发议论说：“黄狸黑狸，得鼠者雄。”“狸”的学名叫豹猫，又俗称“野猫”“山猫”“狸猫”(有一个著名的包公故事就叫“狸猫换太子”)，体形如猫，也喜以鼠为食。六朝时的字书《玉篇·犬部》云：“狸似猫。”清代钱绎《方言笺疏》卷八亦有“狸之捕鼠者亦曰猫”。可见是因为狸、猫相近，“黄狸黑狸”后来就被说成“黄猫黑猫”了。从蒲松龄的语气看，“黄狸黑狸”这句话也不是他的发明，而应是已流传于民间的俗话。

“白猫、黑猫”这句话是因为邓小平才变得著名的。据记载，小平同志最早是在1962年公开引用这句话的。当年7月2日中央书记处召开农业问题工作会议，在讨论“包产到户”时，邓小平表示支持，说：“……所有形式中，农业是单干搞得好，不管白猫黑猫，在过渡时期，哪一种方法有利于恢复农业，就用哪一种方法……”5天后，他又在共青团三届七中全会上重申了这个看法，并说：“刘伯承同志经常讲一句四川话： 黄猫、黑猫，只要捉住老鼠就是好猫。”邓小平将四川话的“黄猫、黑猫”改造成对比更加分明的“白猫、黑猫”。

现人们常用此语比喻不管是谁，用什么方法，只要取得好效果就行。