有一次，孟子来到齐国想劝说齐宣王施行仁政，把国家治理好，但又怕说话太直率会惹怒齐宣王，便迂回地说：“大王，在您的臣子中，如果有个人到楚国去时，把他的妻子儿女托付给他的朋友照看，可过了几年他回来的时候，他的妻子儿女却挨冻受饿，那么他应该怎样对待他的朋友呢?”

宣王回答说：“怒斥他一顿，然后和他断交!”

孟子接着又说：“如果掌管刑罚的长官不能管好他的下属，那又应该怎么办呢?”

齐宣王毫不迟疑地说：“那就撤掉他的官职!”

孟子转入正题，问：“那如果一个国家的国君没有把国家治理好，又该怎么办呢?”

齐宣王知道孟子拐弯抹角地在说自己没把国家治理好，他当然不会承认，但又怕孟子会进一步劝说，就回避这一问题，回过头去东张西望，故意把话题扯到别的地方去了。

现此语多指不接对方的话茬，把话题引到别处，有意回避问题。形容无言以对、支吾其词的神态。