“红娘”成名于元代王实甫的《西厢记》。《西厢记》的故事，起源于唐代元稹的传奇小说《莺莺传》。《莺莺传》记载：“崔之婢曰红娘。”这里的“红娘”指崔莺莺的婢女。后北宋赵令畤将《莺莺传》改写为《商调蝶恋花》鼓子词，金人董解元又改编为《西厢记诸宫调》。从唐到宋，红娘婢女的地位一直如此。元代王实甫在此基础上再改编成杂剧《西厢记》，从《莺莺传》到《西厢记》，历经约500年。杂剧《西厢记》使红娘大放光彩，她被塑造成一个热情机智、聪明泼辣、乐于助人的人物。红娘为一对有情人——张生与莺莺牵线搭桥，传递书信，安排约会。又挺身而出，回击老夫人和郑恒对崔、张美满婚姻的破坏，虽遭训斥拷打而终不屈服，终于促成了张生与莺莺的结合，赢得了人们的尊敬与喜爱。

从此“红娘”一词代代相传，沿用至今，专指介绍男女相识相恋，撮合男女结婚的人。多为女性。