指家里出了丑事，不对外人说，不让外人知道。这一俗语，早在魏晋南北朝时期(220—589)就出现了。当时的社会特别重视家庭血统、门第尊卑。官位和社会地位的高低都由此决定，所以，门阀观念相当浓厚。另一方面“三纲五常”“三从四德”等封建礼教也越来越严苛。由于一些名门望族的男女，享受世袭，不愁衣食，不免温饱思淫逸，常有不婚而孕、叔嫂相好、翁媳私通等丑事发生。这些事一旦传扬出去，就会受到褫(chǐ剥夺)夺官职爵位、沦为平民的惩罚。所以，一些名门大家一旦出丑，便捂着盖着，并制订家规： 家中丑事不可向外张扬。

时间一长，这种家规不仅被上层社会普遍采纳，一些平民也学了去，于是形成俗语，流传至今。

这一俗语，最早见诸文字的大概要算南宋·释普济《五灯会元·玄门偃禅师法嗣》：“问：‘如何是和尚家风?’师曰：‘不欲说似人。’曰：‘为甚么却如此?’师曰：‘家丑不外扬。’”现在人们多用此语来比喻内部不好的事情不要向外张扬，以免招来非议。