兼听： 多方面听取意见。明： 明白。偏信： 单纯听信一方的意见。暗： 昏暗、糊涂。听取多方意见，才能明辨是非;听信一方意见，就分不清是非。源自东汉·王符《潜夫论·明暗》：“君之所以明者，兼听也;其所以暗者，偏信也。”《资治通鉴·唐太宗贞观二年》：“上(唐太宗)问魏徵曰：‘人主何为而明，何为而暗?”对曰：“‘兼听则明，偏信则暗。’”

魏徵是唐朝著名的政治家，思想敏锐，清廉正直，知古论今，以敢于向皇上提意见、说真话而著称，为巩固朝廷的统治地位作出了很大贡献。一次，唐太宗李世民问他：“作为一国之君，怎样才能做出正确的判断和决策，明白而不糊涂呢?如果办错了事又是什么原因呢?”魏徵回答：“上下左右的意见你都要听一听，自然会从中得出正确的结论;假如您只听信一面之辞，那就会局限于片面性而把事情办错了。过去，秦二世偏信赵高，而遭来望夷之祸;梁武帝偏信朱异，而自取台城之辱;隋炀帝偏信虞世基，而导致了彭城阁之变。这都是偏听偏信的结果。反之，一国之君多了解各方面的情况，多听取分析各方面的意见，就能避免一些祸患。例如尧帝因经常下基层走访百姓，苗这个人所干的坏事他就知道了;舜帝由于兼听兼信，共、鲧等人的罪行就没有逃脱。所以说，英明的君主是从不堵塞言路的。下边的各种情况都反映上来，这样您才能做出正确的判断与决定。”

现在“兼听则明，偏信则暗”也多用来劝诫别人，说明要听取各方面意见，全面了解情况，才能明辨是非;如果听了一面之词就相信，必将造成错误的判断。