尊称传授文化、技术知识的人。也泛指在某些方面值得学习的人。语出《左传·僖公三十三年》：“老师费财，亦无益也。”这里的“老师”是指长期征战疲惫不堪的军队，与今天不同。《史记·孟子荀卿列传》也有：“田骈之属皆已死，齐襄王时，而荀卿最为老师。”这里的“老师”是指年老资深的学者。把“老师”作为教授学生的人，见于金·元好问《示侄孙伯安诗》：“伯安入小学，颖悟非凡儿。属句有夙性，说字惊老师。”明、清时代，除对教书先生称“老师”之外，生员和举子对主试的座主和学官也称“老师”;清末办学堂称教师为“教习”;辛亥革命后，因教师同其他官员一样依法令任免，所以又称教师为“教员”。后来社会上对教书人虽有“老师”之称，但仍以称“先生”较为普遍，直到新中国成立后，人们才广泛地使用“老师”之称。