这是北方方言中爱用的一句成语，是“不知何年何月”的意思。语出北宋初著名僧人道原写的《景德传灯录》卷九：“其师又一日在窗下看经，蜂子投窗纸求出(有只蜜蜂向窗户纸上撞，想出去)。师睹之曰：‘世界如许广阔，不肯出，钻他故纸，驴年得出(不知哪一年才出得去)。’遂有偈(佛经唱词)曰：‘空门不肯出，投窗也大痴。百年钻故纸，何日出头时!’”这段记载，前面说“驴年得出”，后面偈语又有“何日出头时”。可见“驴年”即“何日”，即“不知何年何月”的意思，和今天口语中的“驴年马月”用法完全一样。

又，我国用十二生肖定年，十二生肖中无驴;用干支记月，不用生肖。因此“驴年马月”即指不知何年何月。