有一年，孔子前往楚国，途中看到一个驼背老翁在一棵大树下，拿着一根顶端沾着树脂的竹竿捕蝉。他动作麻利，一会儿就能粘一只，然后放入筐中，旁观的人简直看得入了迷，觉得非常神奇。孔子不禁称奇道：“老人家，您的手真巧呀!”

老人听后非常高兴，把自己练习捕蝉的过程告诉了孔子：“用竹竿捕蝉，先要练手劲，使竹竿保持平稳。开始练时，我在竹竿上端放两粒弹丸，手持着竹竿，不能让它掉下。后来，我又增加到三粒，做到这一步，捕蝉就有一些把握了。当练到放五个弹丸还不掉下来时，那捕蝉就真像随手摘果子一样了!”

停了一会儿，老人又对旁观的人说：“捕蝉时，我站在树下就像一个木桩，一动不动;我手执长竿，一点也不能颤动。我注意的就是蝉翼。这时，什么都不能影响我的注意力，做到了这种程度，怎么能粘不到蝉呢?”

孔子听了很受启发，他对弟子们说：“用心不分散，才能聚精会神，不就是这位驼背老人所说的情况吗(原文是‘用志不分，乃凝于神，其佝偻丈人之谓乎’)?”

孔子说的“凝于神”，后来就简化成了“凝神”，常用来形容人专注。