汉武帝时，有个叫司马季主的人，在长安东市以占卜为业。有一天，中大夫宋忠和博士贾谊在东市闲逛，司马季主见来人风度翩翩，便很客气地请他们入座。此时，司马季主正与陪坐的三位弟子就天地、日月、阴阳、祸福大发议论，洋洋洒洒，讲的很有道理。宋忠、贾谊被一番宏论所吸引，没想到一个占卜的人竟有如此高论，于是问道：“先生是这个世上罕见的人才，不知先生为何竟屈居于这么低下的地位，从事占卜这类事情呢?”司马季主听后，双手捧腹，大笑起来，说：“我看你们两人好像很有学问，怎么会问得这么浅薄、粗俗呢?”

宋忠与贾谊又进行了一番解释，说明占卜为什么是下贱的事。接着司马季主又进行反驳，将占卜的人与当时做官的人进行了细致的比较，论证了占卜者的贤德，揭露了仕宦者的卑污。

现在“捧腹”一词常常引申为大笑，有发笑、可笑的意思。