唐高宗永徽年间，裴琰之任同州司户参军，由于他资历较浅，刺史李崇义有些瞧不起他。当时州里要清理多年来积压的几百件陈年旧案，李崇义就指派他去负责这项工作，很有点故意难为他的意思。裴琰之接受这项任务之后，二话没说，吩咐书吏们准备好足够的纸墨笔砚，就马上开始清查审理工作。他一边审阅案卷，一边自己说，叫别人写判词，明快果断，不用多长时间，就将几百件积案全部审理完毕，并制作好了所有的判词。他的判词不仅文笔优美，而且能够依法阐明生死赏罚的道理。刺史李崇义看了这些判词后，大为惊异和赞叹，并为自己原来的态度深感内疚。由此，裴琰之办案快捷果断的名声大振，时人誉之为“霹雳手”。