唐太宗李世民有一天和侍臣们闲谈，说：“我听说西域的商人对珍珠非常喜爱，得到一颗好的珍珠，竟不顾性命，将自己的肚皮剖开，把珍珠藏进去。你们说有没有这样的事?”侍臣们都说：“有这样的事。”唐太宗又说：“看来，人们都知道世上有这种只爱珍珠而不爱惜自己身体的人，认为这种行为实在可笑。但是，有些官吏往往因为贪赃受贿而丧命;有的帝王也因为贪求奢侈享乐而导致国家灭亡。这难道不是与‘剖腹藏珠’的商人一样愚蠢可笑吗?”在座的人都认为唐太宗说得对。

后来，人们便以“剖腹藏珠”为成语，比喻为了爱惜物品自伤身体，轻重倒置。