在《国语·吴语》中，有“起死人而肉白骨”的记载，说的是越王勾践被吴国打败，派人向吴王假装表示降服。派去的人为了博得吴王的高兴，恭维道：“君王之于越也，繄起死人而肉白骨也。”意思是，大王您对我们越国的恩德，真好比使死人复活、使枯骨上重新长出肉来一样大啊。

在《史记·扁鹊仓公列传》中，记载了著名良医秦越人为虢(guó)国公子治病的故事：　

秦越人是战国时代名医，人称扁鹊。传说他就学于老医师长桑君，得其真传，因此医术高妙，名闻天下。一次，秦越人和他的学生路过虢国，听说虢公子突然病逝，扁鹊了解了病情后，断定太子并不是真死，而是得了一种尸厥症。他对中庶子(官名)说：“我是秦越人，我能把太子救活。”中庶子也是一个喜欢方术的人，不相信医术能让太子起死回生，认为秦越人是在吹牛，便说：“你的话实在太荒诞了，太子已经死了，你怎么能使他复活呢?”但是，他还是把扁鹊的话向虢君作了报告。虢君听到后想试一试立即把扁鹊请进王宫。

秦越人根据太子的病情，让自己的学生子阳备好针，在太子的身上进行针灸。不一会儿，太子便苏醒过来。秦越人又让另一个学生子豹配药给太子热敷。太子当即坐了起来。接着，太子连续服用20天汤药，病完全好了。因此，天下百姓都认为扁鹊为能生死人(使死人复生)。秦越人则谦虚地说：“越人非能生死人也，此自当生者，越人能使之起耳。”

后人根据这两件事，引出成语“起死回生”，也用来形容把已经没有希望的事物挽救过来。