赤壁之战前夕，曹军与东吴水军在三江口交战。由于曹军不擅长水战，被打得大败。曹操的幕僚蒋干(字子翼)，因从小与东吴主将周瑜是同窗好友，便主动请缨去劝降周瑜。对蒋干的到来，周瑜表现得极为热情，并先发制人说：“子翼辛苦!远涉江湖是为曹家做说客吗?”蒋干装着若无其事的样子说：“我与老兄分别很久，今日特来看望叙叙旧情，怎么还怀疑我呢?”周瑜笑着说：“既然不是说客，那就叙叙旧吧!”于是邀请蒋干来到兵营。此时，文武百官都前来会见，周瑜让他们分坐两边，并高声宣布道：“今日宴会，只叙友情，不谈战事。谁要提起政治、战争，就立即斩杀!”蒋干一看这气氛，不敢开口，只好坐着喝闷酒。但周瑜却谈笑风生，越喝兴头越高。

周瑜指着满座的文武百官对蒋干说：“这都是江东的英雄俊杰，今日这次盛会，可以命名为群英会啊!”在场的人都欢呼不止。

“群英会”一词就是“三国演义”在描写这次场面时出现的。现在常用来形容先进人物的集会。