唐朝博陵人崔护，很有气质，性情孤僻。考进士没有考中，在清明那天独自到长安城南游玩，看见一户人家院子外全是桃花，却没有一点声音，寂静得像没有人住。敲门很长时间，有一个女子从门的缝隙偷看，问道：“你是谁?”崔护回答了姓名说：“自己出门游春，口渴想喝点水。”女子拿出一杯水，开门摆上座椅，让崔护坐下。自己却靠在桃树的斜枝旁站立，含情脉脉，妩媚多姿，有无限的美丽。崔护告辞离去，女子送到门口，好像依依不舍地回去了;崔护也满怀不舍地离开，表示以后绝不再来。等到第二年的清明日，崔护忽然想起这件事，抑制不住自己的感情，又前去寻找女子。门墙跟以前一样，但门上已上了锁。于是崔护在门的左边题诗，说：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”

后以“人面桃花”形容男子怀念一见钟情后不能再度相见的女子。