公元前209年，秦始皇病逝。他的儿子胡亥在奸臣赵高等人的帮助下，逼死了秦始皇的长子扶苏，杀死了镇守边疆的大将蒙恬，以阴谋的手段夺取了帝位，称为秦二世。

秦二世登基后，拜赵高为郎中令，朝中大事，几乎全由赵高操纵。他和赵高心里有鬼，生怕别人对他们不服，商量了很长时间，最后决定，修改了秦国的法令，制订了更加严酷的刑法来镇压人民。与此同时，大杀他们信不过的人。首先杀死了大将蒙恬的弟弟蒙毅，接着又以种种罪名，将胡亥十二个兄弟和十个姐妹一一杀掉。因株连而被杀的人更是多得数也数不过来。

由于秦二世的昏庸残暴、血腥屠杀和法令的苛严，搞得朝中的大臣人心惶惶，都害怕有一天灾祸会降临到自己头上，很多人都想背叛离开秦朝。胡亥和赵高的残暴统治，最终导致了秦末的农民大起义，秦王朝被彻底推翻。