古时候，在边塞地区住着一位老人，这老人年纪虽然大，但思维敏捷，说话风趣，十分讨人喜欢。

一天，老人家唯一的一匹马跑到邻国去了，左邻右舍的人都来安慰他。没有想到，老人不但不难过，反而高兴地说：“丢掉一匹马，不一定是件坏事。”

谁知，过了几天，丢失的那匹马带了一匹好马回来了，人们听说后，又纷纷前来向他表示祝贺。老人却严肃地说：“白白得了一匹好马，不一定是件好事。”众人听了，觉得这老人真古怪。

其实，更古怪的事还在后面。老人的儿子看到新来的好马，想骑上去试一试。哪知，马跑得太快了，他从马背上摔下来，一条腿残废了。众人再次来安慰老人，老人却一一安慰来人：“我并不难过，儿子伤了腿，也许是件好事。”果然，没几天，边塞爆发了战争，青壮年都被招上战场，由于战争激烈，时间又拖长了，几乎都没有人活着回来，而老人的儿子是残疾人，结果免遭灾难。

后来，成语“塞翁失马”往往和“安知非福”或“焉知祸福”连用，比喻暂时损失或受挫折，也许因此反得到好处。也比喻坏事有时会转变成好事。