瓜子，原是古代的一个族名。春秋时期，人们把聚居在秦岭一带姓姜的瓜州人称为“瓜子族”。据《左传》记载，姜戎氏的祖先吾离，被秦军赶到瓜州。后来，这些姓姜的人在瓜州聚居，就以地名取族名叫“瓜子族”。瓜子族人为人诚实，每当受雇于人时，劳作终日不歇。有人便错误地认为他们愚蠢，把愚蠢的人称作“瓜子”。清代文士黎士宏《仁恕堂笔记》载：“甘州人谓不慧者曰‘瓜子’。”甘州，就是现在的甘肃省。四川有部分地区的人也叫不聪明的人“瓜子”(即瓜州的人)。“傻瓜”，是由“瓜子”衍化而来的。

后来，人们把“瓜子”与形容词“傻”字结合在一起，“傻瓜”便成为对愚蠢、不聪明的人的戏称。