《诗经·小雅·天保》云：“如月之恒，如日之升，如南山之寿。”这里的“南山”是指山东青州的云门山。因在城南，故亦称“南山”。在云门山山顶北崖上，有一个巨大的“寿”字(高7.5米，宽3.7米)，气势磅礴，苍秀峥嵘。

在青州城里，自古有“寿比南山”的说法，人们提到老人“寿比南山”时，也说“寿比云门山”。在云门山上，据当地俗传，历史上曾经镌刻过不少“寿”字，如今所留下的这个最大的“寿”字，据史料称，出自明嘉靖年间衡王府管家周全的手笔。笔锋若龙跃天门，虎跳凤阁，气势雄伟，异常壮观，字首直指云端，字脚直踏壁底，真乃山上一“寿”字，“寿”字也是一座山。“寿”与山融在一起，喻生命永存，象征人们希望寿命像山一样长久。从此，就有了“寿比南山”的成语和颂词。