孔子有一个学生，虽然家里很穷，但写得一手好字。有一年冬天，孔子接到一大户人家的请帖，请他去吃饭，然后还要请他写几个字。于是孔子便叫这个学生一同前去。

这下可难为了学生，去吧，身上的衣服太薄;不去吧，先生的话不敢不听。他的妻子想了个办法，让他穿了妻子的红棉衣，红棉裤，外面罩上他自己的蓝布衫。这天，丈夫就穿了红袄红裤和先生一起去了。

这户人家确实有钱，桌席上用的酒杯都是金的。可是入席时，孔子和他学生这一桌少了一只金杯。同桌的几个人为了表白自己，都撩起衣裳要主人搜身。这时孔子的学生非常尴尬。他暗暗地踢了先生一脚，孔子是个聪明人，以为是学生偷了金杯，如果搜出来岂不是大失面子，就站起身来说：“好了，何必为一只金杯弄得大家扫兴，就算是我拿了。”说着，掏出十两银子作为杯子钱赔给了主人。

回来的路上，孔子责备学生，学生却说没有偷，孔子说那你为什么踢我一脚?学生这才撩起蓝布衫说里面穿着老婆的红袄红裤，怕别人看见，给先生丢面子。孔子听了连连顿脚：“罢!罢!我十两银子买个贼做了。”

过了几天，那财主家派人送来一封信和十两银子，信里说金杯没有丢，是不小心落在雪地里，天晴雪化露出来了，银子是归还孔子的。孔子叹口气说：“唉!死要面子活受罪，为了自己的面子，叫学生去写字，却差点戴了贼的帽子。”

后来，“死要面子活受罪”这句俗语就在民间流传下来了。