指边说话边用手比划。语出《后汉书·侯霸传》：“(韩)歆又证岁将饥凶，指天画地，言甚刚切，坐免归田里。”

汉光武帝时，尚书令韩歆原是武将，性情耿直，说话从不避讳，说出话来，常常使汉光武帝难以忍受。一次，他见光武帝读隗嚣、公孙述等人的传记书，就说亡国之君都有才能，连桀、纣也是很有才的。光武帝听后心里很不舒服，认为韩歆有意旁敲侧击。又有一次，韩歆举出了许多例证说来年将有饥荒。他指天画地，慷慨直言。这下惹恼了光武帝，被罢官返乡。虽然这样，光武帝仍不解恨，又派使者前往宣诏，对韩歆严加指责。韩歆觉得难以做人，便与儿子韩婴自杀了。事出之后，光武帝为了平息众怒，又用厚礼埋葬了韩歆父子。

后遂用“指天画地”形容说话过于兴奋，言词激切，毫无顾忌;亦形容说话放肆，目中无人。