本义是公款、公物上不归国家，下不归人民，而被中间经手人贪污，塞入个人口袋。形容贪污腐败。

春秋时期的赵简主权势很大，在他的领地内一些官吏背着他为非作歹，而他一点也不知道。有一次，一个官吏就赋税的轻重问题来请示他。赵简主答复说：“最好是不轻不重，税重了，只有利于上边的官府，而税轻了也只有利于下边的老百姓。只要管收税的官员自己不谋私利，那么就合适了。”

这时赵简主的手下薄疑忍不住对赵简主说：“君之国中饱!”意思是说您的领地里边，一些人可吃得饱饱的了啊!赵简主并没有听出这句话的意思，以为是赞赏他治理有方，于是高兴地问道：“究竟怎么样呢?”

薄疑严肃地说：“府库空虚于上，百姓贫饿于下，然而奸吏富矣!”意思是说，上边官府是空空的，下边老百姓又穷又饿，赋税全被那些狡猾的官吏贪污，他们吃得饱饱的了!赵简主这才恍然大悟。

“中饱”一词便由此而来，现仍常常使用，意义变化不大，凡以欺诈手段从经手钱财中牟利的都可以称为中饱。