桀、纣分别是我国夏朝末年、商朝末年的暴君。虐：　残暴。语出《史记·留侯世家》：“夫秦为无道，故沛公得至此。夫为天下除残贼，宜缟素为资，今始入秦，即安其乐，此所谓助桀为虐。”

秦朝末年，刘邦领兵攻破了秦都咸阳后，见到秦王的宫殿巍峨宏大，宫里设备富丽堂皇，又有无数的财宝、玩物和漂亮的妃嫔、宫女，便想留居在宫里。樊哙劝刘邦出居到秦宫之外，刘邦不听。刘邦的谋士张良便劝他说：“因为秦国残暴无道，所以您才能推翻秦政，来到这里。替天下老百姓消灭残贼的人，应该以艰苦朴素来号召天下，而不能像秦王那样奢侈和淫乐。现在您刚刚推翻秦王朝，就想享受秦王过去享受的快乐，这等于是帮助坏人做坏事。而且，忠言虽然听起来觉得不顺耳，但对于人的行为却是很有益的;良药虽然喝起来很苦，但对于人的病症却很有效。希望您听从樊哙的劝说。”刘邦听了张良的话，便带着部队撤出咸阳，移驻在霸上。

现在“助纣为虐”多用来比喻帮助坏人干坏事。