左手、右手，是人体很重要的部位，比喻得力的助手。出自《史记·淮阴侯列传》：“上大怒，如失左右手。”

韩信是汉朝初年的一员大将。楚汉相争时，他曾投奔项羽，后来，觉得自己的才能难以发挥，又离开项羽，加入到刘邦的起义军中，做了一个管粮饷的小军官。

刘邦的重要助手萧何对韩信的一些主张、看法非常重视，认为韩信是难得的将才。当时，刘邦的力量并不强大，一些官兵常常在半路上逃跑。韩信看到刘邦一直不重用自己，也离开了刘邦的部队。萧何得知后，来不及把韩信逃跑的事报告刘邦，就亲自去追。这时有人报告刘邦说：“丞相萧何不见了，大概也逃跑了!”刘邦听后又气又急，好像失去了自己的左右手一样。

几天后，萧何追回了韩信，立即来见刘邦。刘邦质问萧何说：“几十名军官跑了，你都没去追，一个韩信走了，你却亲自去追?你这明明是撒谎!”

萧何诚恳地说：“那些军官我不去追，是因为并不难得到啊，至于韩信，这可是难得的人才呀!”在萧何的极力推荐下，刘邦终于拜韩信为大将。后来韩信屡建奇功，在汉朝建立的过程中发挥了重要的作用。

这就是萧何追韩信的故事。故事中，刘邦失萧何“如失左右手”中的“左右手”，后来就成了一个常用词。