韩信是淮阴(今江苏清江西南)人。少时家贫无业,生活无着,但志向不凡。秦末农民起义时,韩信先投楚军,未受重用。汉元年(公元前206年),汉王刘邦入蜀时,韩信转投刘邦,名声也不响,仅得一个连敖小官。一次同伙犯法,韩信受牵连,应当斩首。同伙13人都已经被杀,将到韩信时,韩信抬头看看苍天,正好看见滕公夏侯婴。于是韩信像是自语,又像是说给腾公听:“难道汉王不想争夺天下了吗?为什么要轻易地杀壮士!”腾公对韩信的话感到很惊奇,再看看韩信身材魁伟,相貌堂堂,于是放了韩信没杀。与韩信一交谈,果然见解超群,非常高兴。立即告诉了刘邦,希望能委韩信以重任。因刘邦并未见韩信的真才实学,仅就夏侯婴的介绍,刘邦也没以韩信为奇才,仅仅任韩信为治粟都尉。