韩信是淮阴(今江苏清江西南)人。少时家贫,生活无着,靠别人接济来维持温饱。很多人讨厌他。而他自己的抱负却不小。
        有一天,淮阴的街上有一伙少年,想羞辱韩信。其中有一个家伙说:“别看你韩信长得人高马大的,喜欢佩带刀剑,像个赳赳武夫,其实,你是外强中干,内心胆小得很。你要是胆大、不怕死,就用剑来刺我,咱俩比试比试;要是胆小怕死,就从我胯下爬过去。”说着,真的叉开双腿,挑衅地看着韩信。其他的人也跟着起哄。面对这帮无赖,听着这得意忘形的嚎叫,韩信怒火中烧,拳头紧握,恨不得立即冲上去,把那个无赖痛打一顿。但他终于强忍住了。两只眼睛死死地盯着这帮无赖看了很久,然后慢慢低下头,从那人的胯下爬了过去,葡匐在地。满街的人都笑韩信,以为韩信太胆小,是脓包。其实,韩信有自己的想法。后来,韩信被刘邦封为楚王,回到淮阴,找到那个当年侮辱自己的少年,非但没有杀他,还封他为中尉。并且对自己的部下说:“这个人是壮士。当年他侮辱我时,我难道不能把他杀掉吗?可见他不怕死。而我之所以没杀他,而是忍了下来,一则是因为理由不足,再则,大丈夫犯着不为小事计较。我当时要是把他杀了,必吃官司。那样,还会有我的今天吗?”