燕燕于飞,差池其羽。之子于归,远送于野。蟾望弗及, 泣涕如雨。
        燕燕于飞,颉之颃之。之子于归,远于将之。瞻望弗及, 伫立以泣。
        燕燕于飞,下上其音。之子于归,远送于南。瞻望弗及, 实劳我心。
        仲氏任只,其心塞渊。终温且惠,淑慎其身。先君之思, 以勖寡人。
        《毛诗序》说:“《燕燕》,卫庄姜送归妾也。”《燕燕》一诗是卫庄 姜所作,这个说法历来没有多少争论,是可信的。
        卫庄姜是齐庄公的女儿,嫁卫庄公,故称庄姜。庄姜美而无子, 《诗经》中的《硕人》一篇就是卫人赞美她的诗。卫庄公希望有儿子以 继其位,又娶了陈国姑娘厉妫、戴妫姊妹。厉妫生子孝伯,早死; 戴妫 生子名完,庄姜即以为己子,并立为太子。庄公另有宠妾生子名州吁。 州吁年长,有宠而好兵,庄公就让他为将带兵。庄公二十三年卒,太子 完继位,是为卫恒公。州吁骄奢不顺,桓公撤了他的职。州吁逃亡国 外。桓公十六年 (公元719年),州吁纠集流亡国外的卫人,回国杀死 桓公,自立为卫君。就在这年,州吁欲伐郑,请宋、陈、蔡三国共同出 兵。九月,卫国老臣石碏乘机与陈侯设计杀了州吁,而立桓公弟,是为 卫宣公。
        州吁既杀桓公,桓公母戴妫也受牵连,被遣送回娘家陈国,临行, 庄姜送之,乃作此诗。据《春秋经》隐公四年 (即卫桓公十六年) 载: “戊申,卫州吁弑其君完。”以历法推算,戊申是三月十六日。则戴妫之 大归,庄姜之作诗,当在桓公十六年三月四月之交,其时燕飞正忙,故 本诗见物托兴,即以“燕燕于飞引起。
        这首诗是我国送别诗最早的一篇,也是《诗经》里非常动人的一 篇。《朱子语类》说:“譬如画工一般,直是写得他精神出。”就是说,这 首诗抒发情感,表现诗人形象性格十分突出,千古之下,如在目前。
        州吁之乱是卫国的一大国难,被杀的桓公既是国君,又是庄姜、戴 妫共同的儿子; 庄姜与戴妫感情非常融洽; 戴妫被逐,将是一种永别; 这时庄姜相送于野,国愁家恨与惜别之情交织于胸,最后便由这首短短 的诗篇曲曲表达出来。
        诗分四章,前三章皆以“燕燕于飞”起头。写眼前之景,独写飞燕 者,三四月里,燕子双双飞翔是那么自由快乐,正反衬自己的生离死别 的愁苦。既因以托兴,又点明时间,起笔已是非凡。“差池其羽”,“其羽” 代指燕子;“差池”谓其有前有后。次章“颉之颃之”谓其忽上忽下; 三章 “下上其音”,谓其边飞边鸣,呢喃细语。凡此皆以反衬自己与戴妫迟迟 行进、相对无言、而即将分离。寓情于景,笔法生动。
        各章下文“远送于野”、“远于将之”、“远送于南”,正面写自己送别戴 妫直到野外,望着她渐渐南行 (陈在卫的东南方向),直到望不见她的 身影; 先是落泪,继而伫立,最后只有劳念伤心了。这里写得层层递 进,字字包含着深情。
        为什么对戴妫如此依依惜别呢? 在第四章里补出来: 她是可信任的 好人,她心地善良,诚实深沉,性格温和,立身谨慎,先君 (指卫庄 公) 在世时的想法就是让我们二人同心协力。这最末一章补足了惜别之 情,使全诗达到圆润饱满的境界,而且内容上赞美了戴妫的为人,同时 流露出诗人自己的和戴妫相同的性格风貌。真可谓羚羊挂角,无迹可 寻,而又跃然纸上,呼之欲出。这就是朱熹所谓“直是写得他精神出” 了。
        陈子展《诗经直解》引清朝王士祯《分甘余话》说:“《燕燕》之 诗,许彦周以为可泣鬼神。合本事观之,家国兴亡之感,伤逝怀旧之 情,尽在阿堵中。《黍离》麦秀未足喻其悲也,宜为万古送别之祖。”又 在《池北偶谈》 中说:“予六七岁,始入乡塾受《诗》,诵至《燕燕》、 《绿衣》等篇,觉枨触欲涕,不自知所以然。稍长,遂颇悟兴观群怨之 旨。”此固王士祯个人的读后感受,然亦颇有其普遍性。原因在于这首诗 写的不仅是“儿女共沾巾”之情,更重要的是它透露了人品善恶及家国兴 亡之感。
        宋辛稼轩有一首《贺新郎·别茂嘉十二弟》,其中有句:“算未抵人 间离别:“马上琵琶关塞黑,更长门翠辇辞金阙,看燕燕,送归妾。”句中 连用三个典故,列叙古代美人衔悲去国的不幸遭遇,来发抒送别茂嘉时 的无限感慨。其中“看燕燕”二句,即用此诗。这就意味着他不仅是倾诉 兄弟离别的私情,而是和《燕燕》一诗一样饱含着对国家的关心和对当 前政治的不满。辛弃疾可谓卫庄姜千古知音。其他或有对此诗别持异说 者,恐怕视辛弃疾又望尘莫及了。