西汉刻石,至今仅见十种左右,为什么会这样少呢?二百多年历史的西汉缘何比不过十多年的秦王朝?是西汉的“碑文化”尚处在萌芽中,刻石书本来就少,还是王莽改朝时有毁碑之举? 至今仍是个谜。
        《鲁孝王刻石》是汉简牍书未发现前最有名的西汉刻石之一,书体属古隶,波挑含蓄,两个“年”字带纵长的竖画,与居延汉简中的一些古隶体相似。此刻石与《鲁灵光殿址刻石》、《祝其卿坟坛刻石》、《上谷府卿坟坛刻石》等均在曲阜,与 “孔庙”有着密切的文化联系。
        西汉刻石,文字简短,大多为无“碑”的形制,其功用中的礼仪色彩远不能与东汉碑刻相比。刻工刀法时用单刀冲刻,以一种质朴、简直、苍劲的本色呈现,很少有人工所为的精美色彩。在布局上,时有竖线界格,人为地把扩大了的艺术空间缩小,似受简牍视觉习惯影响所致,这也是跟东汉碑刻不同的地方。东汉碑刻几乎很少用界格。《莱子侯刻石》和 《麃孝禹刻石》就是带界格的西汉刻石。
        西汉刻石书跟西汉简牍书相比,呈现出一种滞后的文化现象。文字内容、书体演变、书法艺术等均显得较为贫乏,不足以反映西汉文化的时代倾向。而出土于西北地区和江淮流域的西汉简牍书、帛书,大有文武之道、一张一弛的文化意趣。就书体来说,西汉简牍中已有成熟的八分书了,而刻石中还是恪守古隶或篆书。从秦刻石到西汉刻石,其书迹都比日用简帛墨书要滞后。这种刻石书比墨书在书体演变,艺术风格上总处于滞后状态的现象,几乎要到隋唐才消失。原因何在?除了刻石的功用原因外,刻工也是关键原因。新一代的精于镌刻隶书的刻工,似乎还未在隶书已普遍通用的背景下产生,“刀”还未跟上“笔”的发展。刻石,是须经过“刀”的二度 “创作”的,只有当 “石主”提出这种“创作”要求和 “刀”具备了这种 “创作”才能的时侯,才能 “刀”、“笔”合一。