宦海潮
作者黄小配,名世仲(1872——1912),广东番禺人,清末著名小
说家。三十二回,分上下两卷,每回附插图两幅,光绪戊申(1908)年
出版,铅印本,标明“广东近事小说”。书前有作者《宦海潮》叙文一
篇,凡例十四则。
小说叙广东南海县张任磐一生的遭遇,实际上是影射清末外交官张荫桓 (1837——1900)。张荫桓字樵野,广东南海人,曾在总理衙门任职,1885年任 出使西班牙、美国、秘鲁三国大臣,1890年回国后,累迁户部左侍郎,仍任职 于总理衙门。1898年戊戌变法时倾向变法,政变失败后被充军新疆,1900年被 杀。小说从张任磐少年时代写起,反映鸦片战争以后至庚子事变止,广州、香 港、上海、北京等广阔生活场景,以至外国风物,上层官场,对外交涉等。书 中人名都有影射,如洪云即洪钧、李龙翔即李鸿章等。
张任磐自幼入塾读书,有“神童”之称,但直到二十岁,连秀才也未考上, 借烟花酒海解愁。父亲是富商,叫他与姻亲利宗岳同行,进京应北闱乡试。两 人在京寻花问柳,在赌场上结交清室贵胄,托其打通主考汪鸿藻关节。榜发,利 中岳中副榜,捐得道员,分发山东试用。任磐名落孙山,回佛山原籍,设帐授 徒,因无人就读,往投山东利宗岳谋职未成,南归过上海,整日游荡妓院,欠 债日多,设计逃回原籍,“家庭视同陌路,世人以白眼相加”。别无生理,挂出 医馆招牌,无人问津,又医死人命,只得与理发匠为伍。后以县丞名义敲诈勒 索,横行乡里,无恶不作,遭上司惩革。在走头无路之际,得知利宗岳已补实 山东道台兼盐运使,由妓女银屏资助,往依宗岳。他路经上海,诈骗得钱庄三 千金,至山东藩司,结交刑名师爷钱东若,由此深谙 “刑名工夫”、“仕途精 要”,凭口舌“倾倒山左官场”。当时山东巡抚丁朝干嗜奕棋,由利宗岳引荐,他 与丁抚对奕,大得欢心,丁抚即为他加捐三品衔侯补道。他与丁抚日夕对奕,因 而山东侯补人员凡谋缺求差者,纷纷巴结他。由此依势弄权,财源不断。
清廷派曾文泽出使俄国,丁抚保荐任磐充任参赞。时利宗岳办莒州矿,由 北洋总督允准招合洋股,由任磐游说曾文泽出面借洋债四十万。一年后莒州矿 破产,由任磐从中斡旋,李龙翔反称利宗岳“清廉”,由清廷代偿洋债。任磐加 二品顶带、布政使衔,补授津海关道肥缺,大肆贪污,用巨款购书画玩器,结 交翁副相等权要。从此青云直上,奉札修理大沽炮台,侵吞工程款,欺上瞒下, 李中堂反称他 “讲外交,办工程,可称奇才”,加三品卿衔,署理长芦盐运使; 黄河决口,又办理河工,不择手段骗取嘉奖,升任出使美、西班牙、秘鲁三国 大臣。
任磐出国履任,经香港绕道回籍,衣锦还乡,大肆显耀。登轮到达旧金山, 时美国有“华工禁约”,在海关受到侮辱。他受理美国人残害华人各案,保护华 侨利益,又经巴黎至西班牙。他在美三年,订立新约限制华工入美,处理美国 人残害华侨不力,被京官参劾,回上海,窃取王子成珍藏名画,献媚于李中堂, 得以荣升户部右侍郎兼总理各国事务大臣衙门行走。甲午中日海战,中国大败, 他出任议和大臣。他的儿子张海成依仗权势,横行乡曲,把持官讼,强占古董 店名画,陷人入狱,被任满回国的驻俄、德公使洪云斥责。他由此嫉恨洪云,不 顾十载交情,指使他人参劾洪云“卖国之罪”,使洪云三品京堂落职,他的权势 也达巅峰。
自戊戌变法至庚子事变,是张任磐失势、败死过程。他结交戊戌变法核心 人物康尚言(康有为),参与变法活动。谋劫西太后的阴谋败露,党狱大兴,他 被直隶总督凌朝禄奏请查办,即以私蓄三十万金贿赂查办者,得以幸免。适逢 朝廷借外债赔偿日本,由他经手,中饱百万,因祸得福。自此,他处处小心,约 束家人,并置办厚礼与凌朝禄拜为兄弟。不久,其子张海成与凌朝禄之子争夺 男优,加之官场派系争斗,凌朝禄又向西太后面参,告发他是“康逆密友”,以 “党案”严办。他被革职发解新疆军台,翁副相等羽翼也失势。
张任磐在新疆两年,日望开复。庚子事变联军入侵。后和议,联军方面要 求惩办京中大员主战者。他自请起复为议和大臣,西太后顽固党即拟谕旨,以 “私通俄人,图谋不轨” 的罪名,将张任磐 “即行斩首”。
作者着力叙描主要人物张任磐,由市井无赖爬上侍郎、出使三国大臣的高 位,其意图很明显:前半部通过张任磐的发迹经过,表现晚清政治的黑暗腐败, 如索贿埋案、得赃卖缺、重臣家丑,以及清廷权臣的夜郎自大、卖国求荣等,揭 示国势贫弱、丧权辱国的原因; 后半部叙描张任磐游历美国、法国,以西方的 物质文明对比中国的落后,以西方的 “开明政体”对比清朝的专制统治,以西 方的先进科技映衬清廷大员沉湎声色、流连骨董,以对外交涉失败表现中国贫 弱挨打。书中有意将北京上层官场的腐政与外交失败反复穿插叙描,在对比中 表现小说的大旨。例如,小说描写西方国家“考求工艺”即重视发展科学技术, 而北京权臣之中,有的醉心于 “公羊学”之类的古纸堆,有的以诗酒唱酬、挟 妓游乐为要务,有的一心搜求书画骨董,有意识地在对比中揭示中国落后贫弱 的根由。张任磐在美国交涉“华工禁约”失败后,叹道: “外交情势全靠自己国 家里头兵力强盛,犹易增胜。”书中又借一老华侨之口说: “只恼我们中国做官 的没点子心肝……任令外人渔肉。”小说揭露西太后“顽固派”昏愦贪婪、食古 不化、盲目排外,对洋务派李龙翔 (影射李鸿章) 开矿办厂、练新兵修炮台的 种种弊端,也有深刻的揭露和无情的嘲弄。至于作者对戊戌政变首领康有为贬 斥为“大言欺人”的“伪圣人”,则是资产阶级革命派与当时的保皇党大论战的 反映,是为了宣扬资产阶级革命的。
作者以资产阶级革命派的眼光,叙描了一系列的重大历史事件和重要人物, 立意警策,见解高远。当然,作者对历史事件和各派政治力量的叙描并不是完 全准确的。如作者称义和团为 “邪党”,“顽固派”假手义和团杀洋人,嘲笑义 和团用符咒 “邪术”对付联军的枪炮。又如对百日维新的过程及其核心人物的 看法,也不无偏颇之处。很明显,作者对各派政治力量的叙描,意在宣传资产 阶级革命派的政治主张,这就是: 仿效西方的 “开明政体”,“考求工艺”即发 展先进的科学技术,建立与西方列强平等互利的关系等等,至于这条救国道路 是否走得通,历史早已作出了结论。
在黄小配的十余部中、长篇小说中,张任磐是塑造得最成功的人物形象之 一。这是一个性格比较复杂的人物,与同时期一般谴责小说人物性格单一、形 象单纯的通病比较起来,显然有所不同。张任磐的性格不仅是发展的、流动的, 而且可以说具有双重性。作者肯定他出使美国时的一些外交活动,在旧金山海 关,受到海关官员的侮辱性检查,他据理力争,维护国格; 他在美国各地查处 华侨受迫害的案件,尽力保护在美华侨利益。他欣羡西方的“开明政体”,作者 也以赞赏的笔调写他主张国与国之间通商互利,希望祖国强大,与西方列强 “争胜”。他的爱国之心未泯,对于被掠夺去陈列在巴黎博物院的中国珍宝感到 痛心,叹息不已。这一切,与那些卖国求荣的封建官僚是有区别的。另一方面, 作者无情地揭露和贬斥他为求得升官发财而采取的种种无耻行径,生动地再现 了这个市井无赖爬上高位的社会政治环境,相当深刻地揭示了这个封建官僚的 丑恶本质。上述人物性格中的两个方面,在作者的笔下相当成功地统一起来,使 人物形象比较真实、丰满。
作者塑造出张任磐这个性格复杂的人物形象,与他的创作主张有关。书前 的《凡例》说:“寻常著书,褒贬过于渲染。或叙一先辱后荣之人物,写其人每 视之太高,过为雕琢。是书中却扫除此弊。故张氏为书中主者,亦在不褒不贬 之间。”这样反对“褒贬过于渲染”的创作主张,是对清末谴责小说通病的反拨, 这无疑是可贵的。
《宦海潮》集中体现了黄小配小说独树一帜的题材选择标准和创作风格:选 取重大历史事件中起过重要作用的人物,集中揭露晚清政治的黑暗腐朽,宣传 资产阶级革命派的政治主张,全书的故事情节有粗实的主干,以人情世故、反 面炎凉为“大主脑”。从选材上看,《宦海潮》反映鸦片战争以后至庚子事变的 历史,以真人真事为基础,再现重大的历史事件; 从内容上说,作者揭露晚清 官场的内幕,画出了晚清封建官僚群象。但是,全书围绕一个主要人物叙描,写 一人的人生际遇和命运,通过一个人的宦海浮沉来反映历史事件的,这显然与 历史演义小说、谴责小说有所不同。特别值得注意的是,这部小说侧重于描摹 人情世故、世态炎凉,通过日常生活场景描写、细节描写和心理描写来表现世 态人情,所以作者自称是“人情小说”。如写张任磐被革职充军新疆时,至凌中 堂处听谕旨情形:
凌相领旨,先回至京里府中,立令侍卫: 传张任磐相见。那日任 磐正到总署,因当时外交上,任磐很有声望,故在总署亦很有权势,除 了本任户部侍郎之外,已随佩七个要差银印,声势正在赫奕……忽然 那侍卫传凌相之命,立刻传见,任磐惊道:“昨日方见过凌中堂,还没 什么事,这回传我何故?” 侍卫道: “这却不知,我只承命来传罢了!” 任磐道: “待我签妥条约便去。”侍卫道: “不必! 因凌中堂企侯,立刻 请去,万匆迟误。”任磐当下听得“企侯”二字,料然携有谕旨,即叹 道: “孽儿误我!”说了,已面如土色,惊得手足无措,连签约的笔也 跌在地下了……就知儿子与凌公子的事解说不开,要把“党案”发作 来了,也不由不去。便离了总署,早把神魂丧失了一半。及行至总署 门首,那侍卫官即传声道: “请大人便服!”张任磐一听,已知革职是 定了的,还怕革职之后,更要斩首,那时所有残魂剩魄倒到爪哇国去 了,连行也行不动,慌忙问那侍卫道: “谕旨里头有 ‘菜市口’ 三字否 呢?”那侍卫官答道: “谕旨上什么说,我也不知,亦不敢泄漏,大人 到相府便知。”那任磐听了,更为慌乱。原来京中杀人必在菜市口,任 磐恐要斩首,故问有无 “菜市口” 三字,就是这个原故。当下任磐听 得那侍卫官之语,以为谕旨中必有 “菜市口”三字,不过他不敢泄漏 而已,因此慌乱更甚,也吊下泪来。侍卫连催几声 “便服”,任磐手足 也不能动,几乎倒在地上。只有两跟人随着,一人插着任磐,一个替 任磐易服。总署内各人见了,也为叹息。即卸去翎顶,脱下一品袍服, 在随行衣箱取出常衣,替他穿好。那时任磐已面如死灰,象死去了一 半。那侍卫官及他跟人料他不能行动,一齐扶着他登了轿子,直往凌 相府第而来。……任磐又问侍卫道:“谕旨上真没有‘菜市口’字样么?” 那侍卫也不说,祗把头略点。任磐听罢,心上觉为一宽,自忖: 虽然 革职,惟此身尚在,凭着一副口舌,这一身本领,不难再行运动开复。 正想象间,已到凌府前。
……
计自任磐有旨革职充军之后,从前如翁相得力人员也失了势…… 这时更无一人敢替张任磐递折分辩,便是爵相李龙翔也不敢与他出头。 即从前奔赶任磐门下,慕他声势赫奕,冀夤缘竞进的,到这时惧“党 祸”牵连,亦缩埋头脑,不特不为设法解释,连狱中也不敢进去问候。 真是世态炎凉,人情冷暖,倏忽盛衰,爱憎顿变。那任磐寥坐狱中,已 有旬日,即是起解之期,早有谕旨发下,着地方沿途派员管押,休得 疏虞。
张任磐被革职充军之前,因参与戊戌变法活动而险遭查办,他烧毁了康有 为的书信,以巨款贿赂凌中堂,并结义为兄弟,终于逢凶化吉。不料其子与凌 中堂之子争夺男宠,被凌中堂之子设计陷害。凌中堂反目为仇,又向西太后面 参,张任磐再次因 “党案”被严办。这里写张任磐到凌府听谕旨情形,是他宦 海浮沉的终结,但作者并不详叙“党案”本身,而是着力于表现人情世故、世 态炎凉,侧重于细节描写和心理描写。描摹张任磐的心理变化尤为出色,用一 系列的细节揭示人物的内心世界,层次井然,跌宕有致,符合人物性格发展的 逻辑。
《宦海潮》以历史上的重要人物和重大的历史事件为题材,虽兼有抉摘社会 弊恶的谴责小说和演义小说的写法,但主要的还是通过日常生活场景描写来反 映世态人情,描摹世态情伪,这正是他的小说最基本的特色。
小说叙广东南海县张任磐一生的遭遇,实际上是影射清末外交官张荫桓 (1837——1900)。张荫桓字樵野,广东南海人,曾在总理衙门任职,1885年任 出使西班牙、美国、秘鲁三国大臣,1890年回国后,累迁户部左侍郎,仍任职 于总理衙门。1898年戊戌变法时倾向变法,政变失败后被充军新疆,1900年被 杀。小说从张任磐少年时代写起,反映鸦片战争以后至庚子事变止,广州、香 港、上海、北京等广阔生活场景,以至外国风物,上层官场,对外交涉等。书 中人名都有影射,如洪云即洪钧、李龙翔即李鸿章等。
张任磐自幼入塾读书,有“神童”之称,但直到二十岁,连秀才也未考上, 借烟花酒海解愁。父亲是富商,叫他与姻亲利宗岳同行,进京应北闱乡试。两 人在京寻花问柳,在赌场上结交清室贵胄,托其打通主考汪鸿藻关节。榜发,利 中岳中副榜,捐得道员,分发山东试用。任磐名落孙山,回佛山原籍,设帐授 徒,因无人就读,往投山东利宗岳谋职未成,南归过上海,整日游荡妓院,欠 债日多,设计逃回原籍,“家庭视同陌路,世人以白眼相加”。别无生理,挂出 医馆招牌,无人问津,又医死人命,只得与理发匠为伍。后以县丞名义敲诈勒 索,横行乡里,无恶不作,遭上司惩革。在走头无路之际,得知利宗岳已补实 山东道台兼盐运使,由妓女银屏资助,往依宗岳。他路经上海,诈骗得钱庄三 千金,至山东藩司,结交刑名师爷钱东若,由此深谙 “刑名工夫”、“仕途精 要”,凭口舌“倾倒山左官场”。当时山东巡抚丁朝干嗜奕棋,由利宗岳引荐,他 与丁抚对奕,大得欢心,丁抚即为他加捐三品衔侯补道。他与丁抚日夕对奕,因 而山东侯补人员凡谋缺求差者,纷纷巴结他。由此依势弄权,财源不断。
清廷派曾文泽出使俄国,丁抚保荐任磐充任参赞。时利宗岳办莒州矿,由 北洋总督允准招合洋股,由任磐游说曾文泽出面借洋债四十万。一年后莒州矿 破产,由任磐从中斡旋,李龙翔反称利宗岳“清廉”,由清廷代偿洋债。任磐加 二品顶带、布政使衔,补授津海关道肥缺,大肆贪污,用巨款购书画玩器,结 交翁副相等权要。从此青云直上,奉札修理大沽炮台,侵吞工程款,欺上瞒下, 李中堂反称他 “讲外交,办工程,可称奇才”,加三品卿衔,署理长芦盐运使; 黄河决口,又办理河工,不择手段骗取嘉奖,升任出使美、西班牙、秘鲁三国 大臣。
任磐出国履任,经香港绕道回籍,衣锦还乡,大肆显耀。登轮到达旧金山, 时美国有“华工禁约”,在海关受到侮辱。他受理美国人残害华人各案,保护华 侨利益,又经巴黎至西班牙。他在美三年,订立新约限制华工入美,处理美国 人残害华侨不力,被京官参劾,回上海,窃取王子成珍藏名画,献媚于李中堂, 得以荣升户部右侍郎兼总理各国事务大臣衙门行走。甲午中日海战,中国大败, 他出任议和大臣。他的儿子张海成依仗权势,横行乡曲,把持官讼,强占古董 店名画,陷人入狱,被任满回国的驻俄、德公使洪云斥责。他由此嫉恨洪云,不 顾十载交情,指使他人参劾洪云“卖国之罪”,使洪云三品京堂落职,他的权势 也达巅峰。
自戊戌变法至庚子事变,是张任磐失势、败死过程。他结交戊戌变法核心 人物康尚言(康有为),参与变法活动。谋劫西太后的阴谋败露,党狱大兴,他 被直隶总督凌朝禄奏请查办,即以私蓄三十万金贿赂查办者,得以幸免。适逢 朝廷借外债赔偿日本,由他经手,中饱百万,因祸得福。自此,他处处小心,约 束家人,并置办厚礼与凌朝禄拜为兄弟。不久,其子张海成与凌朝禄之子争夺 男优,加之官场派系争斗,凌朝禄又向西太后面参,告发他是“康逆密友”,以 “党案”严办。他被革职发解新疆军台,翁副相等羽翼也失势。
张任磐在新疆两年,日望开复。庚子事变联军入侵。后和议,联军方面要 求惩办京中大员主战者。他自请起复为议和大臣,西太后顽固党即拟谕旨,以 “私通俄人,图谋不轨” 的罪名,将张任磐 “即行斩首”。
作者着力叙描主要人物张任磐,由市井无赖爬上侍郎、出使三国大臣的高 位,其意图很明显:前半部通过张任磐的发迹经过,表现晚清政治的黑暗腐败, 如索贿埋案、得赃卖缺、重臣家丑,以及清廷权臣的夜郎自大、卖国求荣等,揭 示国势贫弱、丧权辱国的原因; 后半部叙描张任磐游历美国、法国,以西方的 物质文明对比中国的落后,以西方的 “开明政体”对比清朝的专制统治,以西 方的先进科技映衬清廷大员沉湎声色、流连骨董,以对外交涉失败表现中国贫 弱挨打。书中有意将北京上层官场的腐政与外交失败反复穿插叙描,在对比中 表现小说的大旨。例如,小说描写西方国家“考求工艺”即重视发展科学技术, 而北京权臣之中,有的醉心于 “公羊学”之类的古纸堆,有的以诗酒唱酬、挟 妓游乐为要务,有的一心搜求书画骨董,有意识地在对比中揭示中国落后贫弱 的根由。张任磐在美国交涉“华工禁约”失败后,叹道: “外交情势全靠自己国 家里头兵力强盛,犹易增胜。”书中又借一老华侨之口说: “只恼我们中国做官 的没点子心肝……任令外人渔肉。”小说揭露西太后“顽固派”昏愦贪婪、食古 不化、盲目排外,对洋务派李龙翔 (影射李鸿章) 开矿办厂、练新兵修炮台的 种种弊端,也有深刻的揭露和无情的嘲弄。至于作者对戊戌政变首领康有为贬 斥为“大言欺人”的“伪圣人”,则是资产阶级革命派与当时的保皇党大论战的 反映,是为了宣扬资产阶级革命的。
作者以资产阶级革命派的眼光,叙描了一系列的重大历史事件和重要人物, 立意警策,见解高远。当然,作者对历史事件和各派政治力量的叙描并不是完 全准确的。如作者称义和团为 “邪党”,“顽固派”假手义和团杀洋人,嘲笑义 和团用符咒 “邪术”对付联军的枪炮。又如对百日维新的过程及其核心人物的 看法,也不无偏颇之处。很明显,作者对各派政治力量的叙描,意在宣传资产 阶级革命派的政治主张,这就是: 仿效西方的 “开明政体”,“考求工艺”即发 展先进的科学技术,建立与西方列强平等互利的关系等等,至于这条救国道路 是否走得通,历史早已作出了结论。
在黄小配的十余部中、长篇小说中,张任磐是塑造得最成功的人物形象之 一。这是一个性格比较复杂的人物,与同时期一般谴责小说人物性格单一、形 象单纯的通病比较起来,显然有所不同。张任磐的性格不仅是发展的、流动的, 而且可以说具有双重性。作者肯定他出使美国时的一些外交活动,在旧金山海 关,受到海关官员的侮辱性检查,他据理力争,维护国格; 他在美国各地查处 华侨受迫害的案件,尽力保护在美华侨利益。他欣羡西方的“开明政体”,作者 也以赞赏的笔调写他主张国与国之间通商互利,希望祖国强大,与西方列强 “争胜”。他的爱国之心未泯,对于被掠夺去陈列在巴黎博物院的中国珍宝感到 痛心,叹息不已。这一切,与那些卖国求荣的封建官僚是有区别的。另一方面, 作者无情地揭露和贬斥他为求得升官发财而采取的种种无耻行径,生动地再现 了这个市井无赖爬上高位的社会政治环境,相当深刻地揭示了这个封建官僚的 丑恶本质。上述人物性格中的两个方面,在作者的笔下相当成功地统一起来,使 人物形象比较真实、丰满。
作者塑造出张任磐这个性格复杂的人物形象,与他的创作主张有关。书前 的《凡例》说:“寻常著书,褒贬过于渲染。或叙一先辱后荣之人物,写其人每 视之太高,过为雕琢。是书中却扫除此弊。故张氏为书中主者,亦在不褒不贬 之间。”这样反对“褒贬过于渲染”的创作主张,是对清末谴责小说通病的反拨, 这无疑是可贵的。
《宦海潮》集中体现了黄小配小说独树一帜的题材选择标准和创作风格:选 取重大历史事件中起过重要作用的人物,集中揭露晚清政治的黑暗腐朽,宣传 资产阶级革命派的政治主张,全书的故事情节有粗实的主干,以人情世故、反 面炎凉为“大主脑”。从选材上看,《宦海潮》反映鸦片战争以后至庚子事变的 历史,以真人真事为基础,再现重大的历史事件; 从内容上说,作者揭露晚清 官场的内幕,画出了晚清封建官僚群象。但是,全书围绕一个主要人物叙描,写 一人的人生际遇和命运,通过一个人的宦海浮沉来反映历史事件的,这显然与 历史演义小说、谴责小说有所不同。特别值得注意的是,这部小说侧重于描摹 人情世故、世态炎凉,通过日常生活场景描写、细节描写和心理描写来表现世 态人情,所以作者自称是“人情小说”。如写张任磐被革职充军新疆时,至凌中 堂处听谕旨情形:
凌相领旨,先回至京里府中,立令侍卫: 传张任磐相见。那日任 磐正到总署,因当时外交上,任磐很有声望,故在总署亦很有权势,除 了本任户部侍郎之外,已随佩七个要差银印,声势正在赫奕……忽然 那侍卫传凌相之命,立刻传见,任磐惊道:“昨日方见过凌中堂,还没 什么事,这回传我何故?” 侍卫道: “这却不知,我只承命来传罢了!” 任磐道: “待我签妥条约便去。”侍卫道: “不必! 因凌中堂企侯,立刻 请去,万匆迟误。”任磐当下听得“企侯”二字,料然携有谕旨,即叹 道: “孽儿误我!”说了,已面如土色,惊得手足无措,连签约的笔也 跌在地下了……就知儿子与凌公子的事解说不开,要把“党案”发作 来了,也不由不去。便离了总署,早把神魂丧失了一半。及行至总署 门首,那侍卫官即传声道: “请大人便服!”张任磐一听,已知革职是 定了的,还怕革职之后,更要斩首,那时所有残魂剩魄倒到爪哇国去 了,连行也行不动,慌忙问那侍卫道: “谕旨里头有 ‘菜市口’ 三字否 呢?”那侍卫官答道: “谕旨上什么说,我也不知,亦不敢泄漏,大人 到相府便知。”那任磐听了,更为慌乱。原来京中杀人必在菜市口,任 磐恐要斩首,故问有无 “菜市口” 三字,就是这个原故。当下任磐听 得那侍卫官之语,以为谕旨中必有 “菜市口”三字,不过他不敢泄漏 而已,因此慌乱更甚,也吊下泪来。侍卫连催几声 “便服”,任磐手足 也不能动,几乎倒在地上。只有两跟人随着,一人插着任磐,一个替 任磐易服。总署内各人见了,也为叹息。即卸去翎顶,脱下一品袍服, 在随行衣箱取出常衣,替他穿好。那时任磐已面如死灰,象死去了一 半。那侍卫官及他跟人料他不能行动,一齐扶着他登了轿子,直往凌 相府第而来。……任磐又问侍卫道:“谕旨上真没有‘菜市口’字样么?” 那侍卫也不说,祗把头略点。任磐听罢,心上觉为一宽,自忖: 虽然 革职,惟此身尚在,凭着一副口舌,这一身本领,不难再行运动开复。 正想象间,已到凌府前。
……
计自任磐有旨革职充军之后,从前如翁相得力人员也失了势…… 这时更无一人敢替张任磐递折分辩,便是爵相李龙翔也不敢与他出头。 即从前奔赶任磐门下,慕他声势赫奕,冀夤缘竞进的,到这时惧“党 祸”牵连,亦缩埋头脑,不特不为设法解释,连狱中也不敢进去问候。 真是世态炎凉,人情冷暖,倏忽盛衰,爱憎顿变。那任磐寥坐狱中,已 有旬日,即是起解之期,早有谕旨发下,着地方沿途派员管押,休得 疏虞。
张任磐被革职充军之前,因参与戊戌变法活动而险遭查办,他烧毁了康有 为的书信,以巨款贿赂凌中堂,并结义为兄弟,终于逢凶化吉。不料其子与凌 中堂之子争夺男宠,被凌中堂之子设计陷害。凌中堂反目为仇,又向西太后面 参,张任磐再次因 “党案”被严办。这里写张任磐到凌府听谕旨情形,是他宦 海浮沉的终结,但作者并不详叙“党案”本身,而是着力于表现人情世故、世 态炎凉,侧重于细节描写和心理描写。描摹张任磐的心理变化尤为出色,用一 系列的细节揭示人物的内心世界,层次井然,跌宕有致,符合人物性格发展的 逻辑。
《宦海潮》以历史上的重要人物和重大的历史事件为题材,虽兼有抉摘社会 弊恶的谴责小说和演义小说的写法,但主要的还是通过日常生活场景描写来反 映世态人情,描摹世态情伪,这正是他的小说最基本的特色。
