九尾龟
漱六山房 (张春帆) 著。十二集一百九十二回。光绪三十二年
(1906) 至宣统二年 (1910) 点石斋刊本,标 “醒世小说”。
描写文人与妓女或优伶交游的作品,自唐代以来,一直未断,然而大多是 文言短篇。直至清代中叶,开始出现“以狭邪中人物事故为全书主干”的长篇 至数十回的“狭邪小说”,如《品花宝鉴》、《青楼梦》、《海上花列传》、《九尾 龟》等。鲁迅勾画其发展线索,以 《品花宝鉴》为始见,一部《九尾龟》殿 后。
《九尾龟》产生于清末光绪、宣统之交,书名为何叫做“九尾龟”,在第1回 和126回中作者便作了交待: “《尔雅》注云: ‘南方之龟有九尾,见之者得富 贵。’ ……降至如今,世风不古,竟把乌龟做了极卑鄙龌龊的混名。妇女或有外 遇,群称其夫为 ‘乌龟’。”作者又云,这部小说写的是近来一个富贵达官的小 影。由于帷薄不修,丑声外播。于是就有轻薄少年给他起了个绰号,叫作“九 尾龟”。作者便借“九尾龟”这个名目,编成此部醒世新书。
江南名士章秋谷,丰仪出众,才华绝世,一身侠骨,寄居苏州常熟县。其 妻张氏,性情古板,章秋谷颇不满意,于是寄情于烟花。来到苏州后,便与名 倌人许宝琴、花云香遂成相好。妓女金月兰从良又逃出,处境窘迫,此时要嫁 秋谷,秋谷不便接纳,于是故意冷落月兰,使其自动离去。
此后,章秋谷到了上海,访旧相好倌人陈文仙,两人很要好。秋谷小时同 窗、富家子弟方幼恽视钱如命,他嫖上海名妓“四大金刚”第一把交椅的陆兰 芬,却想省钱,被陆强行抢去二千银子的汇票和一枚戒指。秋谷耐心劝其醒悟, 并为其索回戒指。秋谷总角之交贡春树俊雅风流,在诗词上颇有造诣。与秋谷 即席赋诗,稍逊秋谷一筹。纨绔子弟刘厚卿被“四大金刚”之一的张书玉敲诈, 秋谷移花接木,将春树介绍给书玉,使刘得以脱身。经秋谷恳切劝告,刘决心 不再惹草拈花。
流氓王云生冒充浙江同知,串通妓女李双林假装夫妻。王主动拜会秋谷,十 分巴结。后又谎称正室病重回乡,托秋谷照顾双林。她百般勾引秋谷成奸。秋 谷见双林神色诡秘,于是留心查清其箱里多藏砖石。十余日后,王带数人前来 捉奸,秋谷不慌不忙揭破他们 “扎火囤” 的骗局。贡春树 “跳槽” 又近 “四大 金刚”之一的金小宝,张书玉因春树被小宝占去,带人等候于张园与小宝大闹。 章秋谷劝开两人。
“四大金刚”之一的名妓林黛玉奢华无度,负债累累。于是假意要嫁拥有百 万家财的邱八,邱信以为真,便给她二万银子还债。黛玉嫁到邱家不久,就寻 死觅活要回上海,邱将其锁于房中半月余。邱的正夫人反复劝导邱八,终于开 笼放雀。黛玉回到上海,遇秋谷并同其落了相好。
宴席上,名妓陆畹香倾心于章秋谷。秋谷向众人大讲嫖经: 要依着情理而 行,要 “不发标”,不吃醋,不认真。
秋谷之友方子衡在上海嫖妓,被陆兰芬骗去大笔银钱。后兰芬突然病死,债 户纷纷讨债,情景凄凉。
秋谷又与名倌人王佩兰相好,王索要一只金水烟袋,秋谷不悦但未拒绝,烟 袋打成后却给了陈文仙,使王十分难堪。
贡春树与章秋谷因事去苏州。正遇有名的武小生霍春荣在此演戏,与贝太 史夫人及女儿同时勾勾搭搭,贝夫人乃当朝刑部尚书余中堂之女,贝太史奈何 不得。他与朱臬台尚有交情,朱臬台终以著名流棍罪判了霍五年监禁。
秋谷回到上海,假装漂局账试出陈文仙的真心。秋谷父执王太史人老背曲, 步入花丛,费尽钱财,欲娶金寓,金寓逃走;娶进花彩云,彩云亦卷逃。王太 史又亲近陈文仙,遇秋谷,两人发生争执。陈文仙一心要嫁秋谷,在辛修甫极 力劝说下,秋谷娶文仙为姨太太。
浙江候补道李子霄偶然与张书玉相识,张见李是富翁,定要嫁他,李未答 应。张暗中在莲子汤里掺入泻药,使李吃后腹泻不止,张又假惺惺殷情照顾,终 于打动李心,将张娶进门。不久,张将财物卷走一空。“沈剥皮”之子沈仲思偷 了父亲大宗洋钱,后又变卖家产,在上海嫖妓,亦被倌人洪月娥所骗。李、沈 两人同病相怜,互相安慰。从此识破倌人手段,迷途知返。
无锡乡绅康己生(康中丞),花五百两银子打通关节,考中秀才,又用三千 银子贿赂知县以求中举,不料上了骗子的当。后再花钱捐了候补道。
祁祖云原为福建道台,沽名钓誉,被上司降为通判。回到家乡常熟,在当 地为非作歹,搜括民脂民膏。年轻寡妇钱纫秋,丈夫与兄弟先后死亡,无奈只 好靠向祁祖云族叔祁侍郎借五百银子安葬兄弟。祁祖云却从中百般阻拦,纫秋 怒斥祖云并以茶碗砸之。祁祖云串通常熟知府凌辱纫秋,纫秋以刀自刎,被秋 谷救下。秋谷去劝祁侍郎借钱给纫秋,恰遇祁祖云,怒火中烧,故意使劲将其 撞倒,从此两人结下冤仇。后纫秋告状无门,在南京自缢。秋谷为其作挽联。
牛幼康系出使美国参赞大臣牛康伯之子,因其母治家颇严,想嫖又弄不到 大钱,于是以娶倌人为正室的谎话哄骗倌人,骗得金小宝深信无疑。牛将从小 宝那儿骗取的两付金镯子转送予祝小春。小宝气到极点,就到张园寻牛,遇祝 小春,两人撕打,滚作一团。章秋谷为两人讲和。
辛修甫在上海开了一家大书局,请秋谷做总经理,兼任编辑事务。秋谷于 是将太夫人、妻子接到上海来住,又说服太夫人,让陈文仙搬到家中住。陈文 仙一方面规规矩矩,一方面用尽浑身解数巴结太夫人和正室,一家人相处倒也 和睦。到了年底,秋谷假装漂账,陆丽娟不介意,而梁绿珠心中不悦。秋谷看 出丽娟真心,除夕夜在丽娟院设宴请客守岁。
章秋谷的远房表叔马山甫,同妓女陆韵仙成了相好,住在韵仙院中,年终 舍不得花钱,被韵仙赶出,受尽白眼之讥,病得差点一命鸣呼。在秋谷帮助下, 病体才得以康复。
秋谷世交金观察金云伯被委任为洋务局总办。由于办事棘手,想起章秋谷 满腹经纶,再三去电邀请秋谷北上相助。到津后,金观察在宝华班给秋谷摆酒 接风。在天津窑子,秋谷看不惯北方倌人,也不欣赏扬州倌人。与上海、苏州 来的倌人云兰、月芳、月香往来较多,时而在云兰处留宿,时而在月芳处过夜, 与云兰生母亦暗落相好。章秋谷担任洋务局的总文案。在与同僚交谈中,秋谷 对那班尸位素餐的昏官庸吏大加斥责。秋谷劝说并资助月芳从良。
吏部尚书奏保金观察经济特科,六月中旬金便要进京应试,特邀秋谷一同 前往。进京后,秋谷同姚观察等人转了相公堂子,又到凤苑春菜馆与富家内眷 暗中相通。回天津后定了花榜,不录北人,连扬州人也不取。
红倌人沈二宝爱姘戏子,弄得嫖客都不上门,以致债务缠身。二宝获知家 资巨万的阔客——潘侯爷最喜欢会骑自行车的倌人,于是凭着自己的车技,将 潘引诱上钩,不到三月功夫所有亏空便由之全部还清。此后对潘应酬冷淡。
章秋谷因病未能去南京参加乡试。在家养病,与妻妾相伴,甚感幽欢。秋 谷认为一个人的声价并不在于功名,而在于真学问、真经济。章秋谷身体康复, 一天与辛修甫等忽遇香名鼎鼎的赛金花。赛金花跟那位殿撰公出使德国时,结 识了德国陆军大尉华德生。八国联军进京,华德生为联军总统。华德生、赛金 花得以重逢,十分相得。中国派人前来议和,华请赛金花做翻译的文案。赛认 为自己是中国人,遇事要帮中国,劝华德生不要虐待中国人,释放以前监禁的 中国官员。这样一来,便有许多无耻官员钻头觅缝来寻门路。两三天时间,赛 金花收到的礼物不计其数。金花又受议和大臣委托,说服华德生一切通融办理, 使中外和约终于议成签字。
工部郎中卜蔼廉,曾当过团匪头目,联军要查办治罪。他带着厚礼乞求赛 金花去说情,终于逃脱惩罚并升为吏部右待郎。华德生离开中国后,卜又神气 起来。他想把金花娶回家中,人财两得。金华见其为人卑贱,断然拒绝。不巧, 赛金花的讨人银翠被客人凌虐吞鸦片而死。事情报到刑部,卜侍郎上下活动,企 图重办赛金花。幸亏承办此案的浙江司主政颇为正直,只把她定了个流娼滋事 的罪名,派差递解回籍。另一讨人席卷了赛金花的全部银钱首饰,与车夫一块 逃跑了。金花只得到上海摆碰和台子,与秋谷相遇,遂成相好。
过了一年,章秋谷赴南京应试。这时上海堂子里生意日渐寥落。辛修甫与 龙蟾珠相好多年,性情相投,欲娶她,其正室不允,蟾珠只得另嫁他人。一日, 辛遇旧邻之女苏青青。她生意不错,然而起居服用奢侈放荡,入不敷出。青青 要嫁辛,正巧辛妻病亡,辛就决定娶青青。此时,青青除牌不再做生意。秋谷 怀疑此事未必可靠,与修甫商量,由秋谷去嫖苏青青,当晚果与秋谷有了交情。 修甫即废婚约。
这时,秋谷好友贡春树、吕仰正在杭州做官,听说辛修甫在万国救荒赛珍 会后娶姨太太,马上赶到上海。在赛珍会上,贡春树、吕仰正、章秋谷相遇,大 家倍感欣喜。秋谷将家事大略对朋友讲了一遍。从南京乡试回后,祸不单行,典 铺被烧,家产损失大半; 参加乡试,又被主考落掉; 妹妹、母亲先后病死; 又 被仇人祁祖云诬陷为会匪头目,于是闭门守制未出。
秋谷之友东方小松从广东解饷回上海,见秋谷郁郁不乐,便邀他去广东游 玩。在那里,秋谷结识了几位不寻常的人物。潮州府知府程太守请秋谷做法政 学堂总教习,自此章秋谷就暂住广东。一日出游,秋谷见到一些本地倌人,擦 一脸雪白的铅粉,仿佛《三上吊》的吊颈鬼一般。
此书主要以妓院生活为题材,但也旁及当时中国社会的一些侧面。江苏常 熟风流才子章秋谷,因不满家庭包办婚姻,遂出走苏州、上海等大城市,厕身 于瓦舍青楼之间,接触了形形色色的人物如妓女、嫖客、淫伶、腐吏、龟奴、寓 公、帮闲、流氓、商贾、骗子、嬖妾、娈童等等,遭遇刁妓讹诈“瘟生”、骗子 谋陷嫖客、“候补”贿赂权臣、娈童愚弄庸臣、官妾私通戏子、公爹下报子妇、 恶棍欺辱良善等千奇百怪的事情,较为真实地再现了官僚地主、富商买办、流 氓恶棍横行的旧上海等地畸形社会的种种丑恶现象。
而以往的批评家几乎认定 《九尾龟》就是 “嫖界的指南,花丛的历史”, “嫖界现形记”,“嫖学教科书”,窃以为尚欠公允。其一,从作者编书的动机来 看。在第33回中有这样一段说明: “在下做这部书,一半原是寓言醒世。所以 上半部形容嫖界,下半部叫醒官场,处处都隐寓着劝惩的意思,好叫列位看官 看看在下的这部小说,或者有回头警醒的人,这也总算是在下编书的一片苦心, 一腔热血。并不是闲着笔墨,旷着功夫,去做那嫖界的指南,花丛的历史。”其 二,书中有的内容多少还是合着劝惩教诲的路子的。如第78回“洪月娥有心讹 曲辫,沈仲思同病劝瘟生” 中,主要写倌人洪月娥讹骗 “曲辫子”之事。洪月 娥百般哄骗沈仲思,说要嫁给他,讲定一共八千洋钱,六千还债,二千开销。要 沈先付六千,给她还账。沈如数付给,当时要她写个婚书,洪托故无人会写,骗 沈第二天来取,而沈丝毫没怀疑。谁知洪骗了银钱后,背地私逃,还恶毒地串 出一个流氓,冒充洪的本夫,翻过来讹诈沈仲思,气势汹汹逼着沈要人,沈一 时竟被吃住。想打官司吧,也设证据与证人,只是气得发昏,却又无计可施。与 此同时,沈的朋友李子霄也上了倌人的圈套。李娶了张书玉不到半月,张就将 三千多洋钱的钞票、翡翠珠玉等财物席卷一空,并将婚书也带走。李上了倌人 的恶当,气得如死人一般。为了保全在上海滩上的面子,只好忍气吞声,自认 晦气。从此,沈、李两人看破倌人伎俩,勘破痴情,把那寻花问柳的念头淡了 许多……倒成了败子回头,悬崖勒马。这里,妓女与嫖客的心态被刻划得入木 三分,不能不使人从中领悟到人性的种种难堪。总之此回以及77回中,将倌人 洪月娥、张书玉如何使用手段迷惑笼络嫖客、骗取大宗钱财以及嫖客受骗后进 退两难的窘态形容得淋漓尽致,不能不说对人们有一定的警醒作用。
书中还写了上海道幕中的王太史,涉足花丛,出尽洋相,用了无数银子,却 接连两番逃走“爱妾”。更有甚者是一个叫马山甫的,为了不愿给陆韵仙几百块 钱的事,同陆闹了一回,受了陆的一番恶气,竟病得九死一生,差点一命归天 (第131回、133回、134回)。正如作者所云: “但是上海滩上的倌人,覆雨翻 云,朝张暮李,心术既坏,伎俩更多。将就些儿的人入了他的迷魂阵,哪里跳 得出来?没有一个不是荡产倾家,身败名裂。在下做这部书的本旨,原是要唤 醒诸公同登觉岸,并不是闲着功夫,形容嫖界。”“在下这部小说,把他们牛鬼 蛇神的形状,一样一样的曲笔描摹,要叫看官们看了在下的书,一个个回头猛 醒,也算是在下著书劝世的一番好意”(第79回)。以上两段,作者揭露了妓女 骗人的伎俩,再次申明撰写此书的良苦用心。当然书中把妓女都说成“心术既 坏”的骗子、“牛鬼蛇神”,则不完全符合实际事实。
《九尾龟》虽然主要篇幅是写众多嫖客和妓女醉生梦死、勾心斗角的生活, 但并无具体的淫秽描写,文字较干净,同时旁及社会生活的一些侧面。如第16 回中,主人公章秋谷借谈嫖界痛骂官场的腐败污浊。“大约现在的嫖界,就是今 日的官场,第一要讲究资格,第二就是讲究应酬,那 ‘色艺’ 两字竟可以不讲 的了。” 又道: “我把他们比做禽兽,还把他们程度看得高了,觉得有些拟不于 伦。你想羔羊跪乳,鼹鼠成群,虽是禽兽,也还都有孝义之心。他们这帮混账 东西,哪里赶得上禽兽!”在第146回中,章秋谷斥责那班办交涉的官员为“饭 桶”、“酒囊饭袋的庸材”,平时在上司面前只晓得掇臀放屁,见了外国人的影儿, 不等他说话,早已吓得魂飞魄散,骨软筋融,所以办起交涉来,凭着外国人怎 样的要求、那般的强硬,也不敢说半个不字,放一个屁儿。请看,章秋谷骂得 何等之痛快,何等之辛辣。
在第84回中,写常熟县无耻绅士祁祖云,依仗官府势力,拚命在本地搜括 银钱,中饱私囊。那时正逢各省举行新政,房屋田地都要加捐。于是祁祖云借 此名义,假公济私,搞出许多新法,将当地的百姓捐了又捐。把百姓弄得叫苦 连天,个个恨入骨髓。就是这个趋富欺贫的家伙,把民女钱纫秋逼上绝路。本 回中还描述了该县刘大老爷这位不理民事的糊涂虫,却把良家女子卖到堂子为 娼的经过。著者可谓洞达世情,用幽伏含讥之笔将地方官吏及趋炎附势之徒穷 形极相,给以无情鞭笞。这些,对于读者了解晚清社会,还是具有一定认识价 值的。只是这样的内容在全书中的比重有限,作者大量的篇幅还是津津乐道于 青楼妓院的生活和嫖妓的腐败行为,推崇的是象章秋谷那样有才情、有资格、有 功架的花丛行家; 反对的是那些没资格、没功架的 “土老儿”、“寿头码子”、 “曲辫子”擅入花间柳巷,赔了自家的血本不说,还受尽奚落。如此一来,作品 劝惩醒世的作用就被大大削弱了。
该书在人物描写方面虽然带有类型化写法的痕迹,但仍有较成功之处。贯 穿全书的主要人物章秋谷的形象比较鲜明、丰满。他仪表堂堂,神采飞扬; 他 学贯中西,诗文并佳; 他忧国忧民,不恋仕途; 他文武双全,机警灵敏; 他虽 入“狭邪”,但正气不泯,对恶人丑事敢于进行揭露和惩处。此书能从不同角度 刻划人物形象。第1回中,正面描写章秋谷,“生得白晰丰满,长身玉立。论他 的才调,便是胸罗星斗,倚马万言;论他的胸襟,便是海阔天空,山高月朗;论 他的意气,便是蛟龙得雨,鹰隼盘空。这章秋谷有如此的才华意气,却又谈词 爽朗,举止从容。”此段,作者用了一组整齐的句式,从几个方面刻画了章秋谷 的形象。看来,作者是十分欣赏他笔下的主人公的,在章秋谷的身上似乎有着 作者的某种寄托。
后面接着写在倌人许宝琴眼中章秋谷的形象。“正是二月初天气,见他穿着 一件白灰色灰鼠皮袍,玄色外国缎草上霜一字襟坎肩,外罩天青贡缎洋灰鼠马 褂,颜色配搭十分匀称。长眉凤目,白面丰颐,英爽之气,奕奕逼人,觉得眼 中从未见过这样人物,不觉亲密起来。”从章的服饰写到相貌、神采,进而写到 倌人对他的态度,将这个气宇轩昂、风流潇洒的江南才子推到读者眼前。
在人物的比较中突出主人公形象。张书玉 “举目看时,那知不看犹可,一 看早又吃了一惊! 只见春树容华俊雅,骨格风流,粉面朱唇,细腰窄背。同秋 谷立在二处,真是一对璧人,不分上下。但春树是一团的妩媚非常,秋谷是一 派的英风流露。若要两人相并,还觉得秋谷胜些”(第12回)。通过比较,更显 出章秋谷的骨格风华与阳刚之气。
书中不仅着力刻画了章秋谷风流名士、花丛老手的一面,也用不少笔墨表 现他尚有正气,为人正直,路见不平,拔刀相助的一面。在前40回中,章秋谷 苦苦劝醒沉溺烟花、上当受骗的方幼恽、刘厚卿等人。不过,著书者让章秋谷 这个烟花队中的惯家来劝醒其他嫖客,这实在有些稀奇,难以让人信服。
第85回中,章秋谷见钱小姐纫秋遭欺凌、负奇冤而挺身相助,怒斥那些为 虎作伥、欺压良善之徒。对迫害钱小姐的无耻绅士祁祖云更是“怒从心起,恶 向胆生”。他见了祁的面,心里想要过去骂他几句,忽然转了一个念头,暗想不 如如此如此,叫他小小的吃些苦头。便低着头,一直走过去。看看走近,故意 把身子一横,一个箭步抢过去,正和祁祖云撞个满怀。章便用力一撞,祁不曾 防备,哪里挡得住,只听得“阿哟”一声,一个身体就如皮球一般直跌出去,有 七八步远,仰面一跤,躺在地下,只跌得浑身酸痛,骨节酥麻,口中哼哼的哼 个不停。这时,秋谷暗中好笑,却急忙抢过去将祁扶起,口中连称“得罪得罪, 对不起得很”。此段行文从容自然,生动传神,写出了章秋谷的狭义心肠和过人 的心计、机敏。
章秋谷是作者心目中的理想人物,有才情又风雅,有武功且狭义。作者对 主人公明显有种偏爱。将嫖客章秋谷极力加以贴金,却把妓女都描写成骗子、夜 叉,可以看出作者观念上的错位。
另外,对众多的妓女细笔描摹,有时加以适当夸张,使一个个妓女面目、言 行、性情各具特色。如写“四大金刚”中的张书玉,则突出她的凶悍、刻毒;而 写金小宝,则突出她的纤秾伶俐。请看下面对张书玉的一段外貌描写:“只见他 浓眉大目,方面高颧,却漆黑的画着两道娥眉,满满的擦着一脸脂粉,乍看去 竟是胭脂铅粉同乌煤合成的面孔,辨不出什么妍媸。更且腰圆背厚,舌大声洪, 胭脂涂得血红,眉毛高高吊起,只觉得满面上杀气横飞,十分可怕。哪里有什 么如玉如花,分明是一副夜叉变相”(第5回)。这段文笔细腻,惟妙惟肖勾画 了张书玉面目可憎的母夜叉形象,从而为后面写她的泼悍及屡次讹诈嫖客的行 径作了铺垫。
这部小说不仅塑造人物颇有特色,而且在结构上也有值得称道之处。陈平 原先生以为,作者始终让章秋谷这一功能性人物介入故事进程,避免成为单纯 的观察者和纪录者。借助于章的交往、旅行串联起各种奇闻轶事,展示各种各 样的社会众生相,暴露嫖界的黑暗与没落,从而避免《官场现形记》一类小说 结构过分松散的缺陷,获得一种表面的整体感。而这在一味连缀轶事形同类书 的晚清小说中,还是相当难得的。
同时,还采用穿插连缀之法。写张书玉时引出陆兰芬,写陆丽娟时穿插写 陈文仙,写金小宝又带出祝小春,写大烟馆女东家又引出赛金花,写沈仲思受 骗时又穿插写李子霄上当,将零散的故事较好地衔接起来,成为一体,互相补 充和映衬。
《九尾龟》是继《海上花列传》等小说后的又一部方言小说。小说中人物对 白部分采用吴语,富有浓郁的地方色彩和生活气息,体现了更深层的文化内 涵。
书中倌人对话大多操苏白,客人一般说官话。据闻民间流传这样的俗语:宁 可听苏州人吵架,不听无锡人说话。即是说在吴语中,苏州话尤为轻柔婉转,听 起来悦耳。有的学者认为:那些腔调,非苏州话不能写出,也翻译不成普通话。 由此想到,普通话的推广,对艺术而言实在是武断的,是以牺牲许多韵味为代 价的,只可惜方言难以流通。以上看法是很有道理的。书中倌人操苏白,则能 更好地表现倌人的身分,丰神流动、娇憨之态以及应酬、拢络客人的巧妙手 段。
如57回中的一段描述: “ (秋谷) 只回过头来和金媛媛密密的谈心。金媛 媛道: ‘耐来仔好几日哉,阿要到倪搭去吃一台酒,请请客人?’ 秋谷一笑,尚 未开口,金媛媛接着说道: ‘勿然是倪也勿是一定要耐吃酒,象煞俚笃说起来, 总说倪搭仔耐两家头,做末做得蛮要好,为啥酒也勿吃一台?轧实倪做仔客人 搭客人要好起来,倒勿在乎吃酒勿吃酒,不过俚笃格排人,总是实梗说法,耐 阿好去吃仔一台,绷绷倪场面。’ 秋谷听了,不觉暗暗赞叹,便点头答应道: ‘你既然这般说法,我自然要绷绷你的场面……’ 金媛媛听了大喜,加倍奉承。 秋谷口内这般说着,心上想着金媛媛的应酬实在不差……”“这里,苏白已成了 一种有特殊内涵的文化符号,它代表着晚清海上青楼女子所特有的音容笑貌、言 谈举止乃至身段神情。”“方言的使用在小说中获得了更深一层的含意,而不再 只是渲染气氛或者刻划人物。作者对苏白、对上海妓女的看法是否准确,没必 要深究; 值得注意的是,他对小说中吴语方言的理解和使用,已经深入到文化 层面,这为以后方言小说的发展拓宽了道路”(陈平原《说九尾龟》)。
除了方言的使用外,该书还文笔优美活泼谐趣,对官场政事、世态人情,作 者能不时给予辛辣讽刺或调侃。请看如下内容:秋谷本来甚是鄙薄这位邵大老 爷,又听他开口抚宪,闭口藩台,更是心中厌恶,忍不住向邵允甫笑道:“你们 贵省湖南,从前一位抚台,……极爱诙谐。有一次,这抚台出省阅兵,阅到常 德府属。……忽见那大堂旁边,竖着两块石碑,约有一丈多高,下面驼碑的乌 龟,雕得甚是工细,高大异常。抚台看了一会儿,忽向常德府笑道: ‘这个乌龟, 雕得工细非常。大约老兄一府之中,要推这乌龟第一的了!’ 常德府也笑回道: ‘大帅的话,这个乌龟,岂但是常德府第一,就是湖南合省,也没有这样的大乌 龟。依卑府看来,竟是湖南第一!’说罢,彼此相视大笑。我看你老公祖,气象 巍巍,今天一定要把你推为第一。况且你公祖善于谋干,将来平地飞升,怕不 是个抚台么?”那邵允甫,本是个胸无点墨的人,哪里听得出秋谷是骂他的话, 还当秋谷真是恭维着他,心中大乐,只喜得手舞足蹈,眉开眼笑。向秋谷拱手 谦让道:“承赞承赞。兄弟现在不过是一个小小的知县,哪里一时就会升到抚台, 也只好碰碰运气了!”(第17回)这里,作者无情嘲讽了地方官吏的不学无术、 愚昧无知。看到此处,怎不令人捧腹喷饭?
当然,《九尾龟》是有严重缺陷的。作者的创作动机与效果颇不一致,想劝 惩警世,然而又陶醉于章秋谷的艳遇,妓院的污秽生活。作者缺乏明确的爱憎、 深刻的思想,因而不能很好提炼素材,组织素材。有点信笔写去,前后难以自 圆其说。如书中开始叙述秋谷因娶了一个平庸之妻,才生了寻花问柳的念头。实 际上在此之前,章秋谷已步入烟花了。作者又云:“上半部形容嫖界,下半部叫 醒官场”,然而写官场的内容十分有限。小说中的主要官场人物康中丞 (康己 生) 在书中出场很迟,着笔也不算多,而且主要写他离任后的所谓“帷薄不 修”的一类事,对于黑暗、污浊的官场的曝光是颇不得力、颇不具体的。
虽则如此,但《九尾龟》作为 ‘狭邪小说”之殿后,在小说史上的一定地 位是不应忽视的。
描写文人与妓女或优伶交游的作品,自唐代以来,一直未断,然而大多是 文言短篇。直至清代中叶,开始出现“以狭邪中人物事故为全书主干”的长篇 至数十回的“狭邪小说”,如《品花宝鉴》、《青楼梦》、《海上花列传》、《九尾 龟》等。鲁迅勾画其发展线索,以 《品花宝鉴》为始见,一部《九尾龟》殿 后。
《九尾龟》产生于清末光绪、宣统之交,书名为何叫做“九尾龟”,在第1回 和126回中作者便作了交待: “《尔雅》注云: ‘南方之龟有九尾,见之者得富 贵。’ ……降至如今,世风不古,竟把乌龟做了极卑鄙龌龊的混名。妇女或有外 遇,群称其夫为 ‘乌龟’。”作者又云,这部小说写的是近来一个富贵达官的小 影。由于帷薄不修,丑声外播。于是就有轻薄少年给他起了个绰号,叫作“九 尾龟”。作者便借“九尾龟”这个名目,编成此部醒世新书。
江南名士章秋谷,丰仪出众,才华绝世,一身侠骨,寄居苏州常熟县。其 妻张氏,性情古板,章秋谷颇不满意,于是寄情于烟花。来到苏州后,便与名 倌人许宝琴、花云香遂成相好。妓女金月兰从良又逃出,处境窘迫,此时要嫁 秋谷,秋谷不便接纳,于是故意冷落月兰,使其自动离去。
此后,章秋谷到了上海,访旧相好倌人陈文仙,两人很要好。秋谷小时同 窗、富家子弟方幼恽视钱如命,他嫖上海名妓“四大金刚”第一把交椅的陆兰 芬,却想省钱,被陆强行抢去二千银子的汇票和一枚戒指。秋谷耐心劝其醒悟, 并为其索回戒指。秋谷总角之交贡春树俊雅风流,在诗词上颇有造诣。与秋谷 即席赋诗,稍逊秋谷一筹。纨绔子弟刘厚卿被“四大金刚”之一的张书玉敲诈, 秋谷移花接木,将春树介绍给书玉,使刘得以脱身。经秋谷恳切劝告,刘决心 不再惹草拈花。
流氓王云生冒充浙江同知,串通妓女李双林假装夫妻。王主动拜会秋谷,十 分巴结。后又谎称正室病重回乡,托秋谷照顾双林。她百般勾引秋谷成奸。秋 谷见双林神色诡秘,于是留心查清其箱里多藏砖石。十余日后,王带数人前来 捉奸,秋谷不慌不忙揭破他们 “扎火囤” 的骗局。贡春树 “跳槽” 又近 “四大 金刚”之一的金小宝,张书玉因春树被小宝占去,带人等候于张园与小宝大闹。 章秋谷劝开两人。
“四大金刚”之一的名妓林黛玉奢华无度,负债累累。于是假意要嫁拥有百 万家财的邱八,邱信以为真,便给她二万银子还债。黛玉嫁到邱家不久,就寻 死觅活要回上海,邱将其锁于房中半月余。邱的正夫人反复劝导邱八,终于开 笼放雀。黛玉回到上海,遇秋谷并同其落了相好。
宴席上,名妓陆畹香倾心于章秋谷。秋谷向众人大讲嫖经: 要依着情理而 行,要 “不发标”,不吃醋,不认真。
秋谷之友方子衡在上海嫖妓,被陆兰芬骗去大笔银钱。后兰芬突然病死,债 户纷纷讨债,情景凄凉。
秋谷又与名倌人王佩兰相好,王索要一只金水烟袋,秋谷不悦但未拒绝,烟 袋打成后却给了陈文仙,使王十分难堪。
贡春树与章秋谷因事去苏州。正遇有名的武小生霍春荣在此演戏,与贝太 史夫人及女儿同时勾勾搭搭,贝夫人乃当朝刑部尚书余中堂之女,贝太史奈何 不得。他与朱臬台尚有交情,朱臬台终以著名流棍罪判了霍五年监禁。
秋谷回到上海,假装漂局账试出陈文仙的真心。秋谷父执王太史人老背曲, 步入花丛,费尽钱财,欲娶金寓,金寓逃走;娶进花彩云,彩云亦卷逃。王太 史又亲近陈文仙,遇秋谷,两人发生争执。陈文仙一心要嫁秋谷,在辛修甫极 力劝说下,秋谷娶文仙为姨太太。
浙江候补道李子霄偶然与张书玉相识,张见李是富翁,定要嫁他,李未答 应。张暗中在莲子汤里掺入泻药,使李吃后腹泻不止,张又假惺惺殷情照顾,终 于打动李心,将张娶进门。不久,张将财物卷走一空。“沈剥皮”之子沈仲思偷 了父亲大宗洋钱,后又变卖家产,在上海嫖妓,亦被倌人洪月娥所骗。李、沈 两人同病相怜,互相安慰。从此识破倌人手段,迷途知返。
无锡乡绅康己生(康中丞),花五百两银子打通关节,考中秀才,又用三千 银子贿赂知县以求中举,不料上了骗子的当。后再花钱捐了候补道。
祁祖云原为福建道台,沽名钓誉,被上司降为通判。回到家乡常熟,在当 地为非作歹,搜括民脂民膏。年轻寡妇钱纫秋,丈夫与兄弟先后死亡,无奈只 好靠向祁祖云族叔祁侍郎借五百银子安葬兄弟。祁祖云却从中百般阻拦,纫秋 怒斥祖云并以茶碗砸之。祁祖云串通常熟知府凌辱纫秋,纫秋以刀自刎,被秋 谷救下。秋谷去劝祁侍郎借钱给纫秋,恰遇祁祖云,怒火中烧,故意使劲将其 撞倒,从此两人结下冤仇。后纫秋告状无门,在南京自缢。秋谷为其作挽联。
牛幼康系出使美国参赞大臣牛康伯之子,因其母治家颇严,想嫖又弄不到 大钱,于是以娶倌人为正室的谎话哄骗倌人,骗得金小宝深信无疑。牛将从小 宝那儿骗取的两付金镯子转送予祝小春。小宝气到极点,就到张园寻牛,遇祝 小春,两人撕打,滚作一团。章秋谷为两人讲和。
辛修甫在上海开了一家大书局,请秋谷做总经理,兼任编辑事务。秋谷于 是将太夫人、妻子接到上海来住,又说服太夫人,让陈文仙搬到家中住。陈文 仙一方面规规矩矩,一方面用尽浑身解数巴结太夫人和正室,一家人相处倒也 和睦。到了年底,秋谷假装漂账,陆丽娟不介意,而梁绿珠心中不悦。秋谷看 出丽娟真心,除夕夜在丽娟院设宴请客守岁。
章秋谷的远房表叔马山甫,同妓女陆韵仙成了相好,住在韵仙院中,年终 舍不得花钱,被韵仙赶出,受尽白眼之讥,病得差点一命鸣呼。在秋谷帮助下, 病体才得以康复。
秋谷世交金观察金云伯被委任为洋务局总办。由于办事棘手,想起章秋谷 满腹经纶,再三去电邀请秋谷北上相助。到津后,金观察在宝华班给秋谷摆酒 接风。在天津窑子,秋谷看不惯北方倌人,也不欣赏扬州倌人。与上海、苏州 来的倌人云兰、月芳、月香往来较多,时而在云兰处留宿,时而在月芳处过夜, 与云兰生母亦暗落相好。章秋谷担任洋务局的总文案。在与同僚交谈中,秋谷 对那班尸位素餐的昏官庸吏大加斥责。秋谷劝说并资助月芳从良。
吏部尚书奏保金观察经济特科,六月中旬金便要进京应试,特邀秋谷一同 前往。进京后,秋谷同姚观察等人转了相公堂子,又到凤苑春菜馆与富家内眷 暗中相通。回天津后定了花榜,不录北人,连扬州人也不取。
红倌人沈二宝爱姘戏子,弄得嫖客都不上门,以致债务缠身。二宝获知家 资巨万的阔客——潘侯爷最喜欢会骑自行车的倌人,于是凭着自己的车技,将 潘引诱上钩,不到三月功夫所有亏空便由之全部还清。此后对潘应酬冷淡。
章秋谷因病未能去南京参加乡试。在家养病,与妻妾相伴,甚感幽欢。秋 谷认为一个人的声价并不在于功名,而在于真学问、真经济。章秋谷身体康复, 一天与辛修甫等忽遇香名鼎鼎的赛金花。赛金花跟那位殿撰公出使德国时,结 识了德国陆军大尉华德生。八国联军进京,华德生为联军总统。华德生、赛金 花得以重逢,十分相得。中国派人前来议和,华请赛金花做翻译的文案。赛认 为自己是中国人,遇事要帮中国,劝华德生不要虐待中国人,释放以前监禁的 中国官员。这样一来,便有许多无耻官员钻头觅缝来寻门路。两三天时间,赛 金花收到的礼物不计其数。金花又受议和大臣委托,说服华德生一切通融办理, 使中外和约终于议成签字。
工部郎中卜蔼廉,曾当过团匪头目,联军要查办治罪。他带着厚礼乞求赛 金花去说情,终于逃脱惩罚并升为吏部右待郎。华德生离开中国后,卜又神气 起来。他想把金花娶回家中,人财两得。金华见其为人卑贱,断然拒绝。不巧, 赛金花的讨人银翠被客人凌虐吞鸦片而死。事情报到刑部,卜侍郎上下活动,企 图重办赛金花。幸亏承办此案的浙江司主政颇为正直,只把她定了个流娼滋事 的罪名,派差递解回籍。另一讨人席卷了赛金花的全部银钱首饰,与车夫一块 逃跑了。金花只得到上海摆碰和台子,与秋谷相遇,遂成相好。
过了一年,章秋谷赴南京应试。这时上海堂子里生意日渐寥落。辛修甫与 龙蟾珠相好多年,性情相投,欲娶她,其正室不允,蟾珠只得另嫁他人。一日, 辛遇旧邻之女苏青青。她生意不错,然而起居服用奢侈放荡,入不敷出。青青 要嫁辛,正巧辛妻病亡,辛就决定娶青青。此时,青青除牌不再做生意。秋谷 怀疑此事未必可靠,与修甫商量,由秋谷去嫖苏青青,当晚果与秋谷有了交情。 修甫即废婚约。
这时,秋谷好友贡春树、吕仰正在杭州做官,听说辛修甫在万国救荒赛珍 会后娶姨太太,马上赶到上海。在赛珍会上,贡春树、吕仰正、章秋谷相遇,大 家倍感欣喜。秋谷将家事大略对朋友讲了一遍。从南京乡试回后,祸不单行,典 铺被烧,家产损失大半; 参加乡试,又被主考落掉; 妹妹、母亲先后病死; 又 被仇人祁祖云诬陷为会匪头目,于是闭门守制未出。
秋谷之友东方小松从广东解饷回上海,见秋谷郁郁不乐,便邀他去广东游 玩。在那里,秋谷结识了几位不寻常的人物。潮州府知府程太守请秋谷做法政 学堂总教习,自此章秋谷就暂住广东。一日出游,秋谷见到一些本地倌人,擦 一脸雪白的铅粉,仿佛《三上吊》的吊颈鬼一般。
此书主要以妓院生活为题材,但也旁及当时中国社会的一些侧面。江苏常 熟风流才子章秋谷,因不满家庭包办婚姻,遂出走苏州、上海等大城市,厕身 于瓦舍青楼之间,接触了形形色色的人物如妓女、嫖客、淫伶、腐吏、龟奴、寓 公、帮闲、流氓、商贾、骗子、嬖妾、娈童等等,遭遇刁妓讹诈“瘟生”、骗子 谋陷嫖客、“候补”贿赂权臣、娈童愚弄庸臣、官妾私通戏子、公爹下报子妇、 恶棍欺辱良善等千奇百怪的事情,较为真实地再现了官僚地主、富商买办、流 氓恶棍横行的旧上海等地畸形社会的种种丑恶现象。
而以往的批评家几乎认定 《九尾龟》就是 “嫖界的指南,花丛的历史”, “嫖界现形记”,“嫖学教科书”,窃以为尚欠公允。其一,从作者编书的动机来 看。在第33回中有这样一段说明: “在下做这部书,一半原是寓言醒世。所以 上半部形容嫖界,下半部叫醒官场,处处都隐寓着劝惩的意思,好叫列位看官 看看在下的这部小说,或者有回头警醒的人,这也总算是在下编书的一片苦心, 一腔热血。并不是闲着笔墨,旷着功夫,去做那嫖界的指南,花丛的历史。”其 二,书中有的内容多少还是合着劝惩教诲的路子的。如第78回“洪月娥有心讹 曲辫,沈仲思同病劝瘟生” 中,主要写倌人洪月娥讹骗 “曲辫子”之事。洪月 娥百般哄骗沈仲思,说要嫁给他,讲定一共八千洋钱,六千还债,二千开销。要 沈先付六千,给她还账。沈如数付给,当时要她写个婚书,洪托故无人会写,骗 沈第二天来取,而沈丝毫没怀疑。谁知洪骗了银钱后,背地私逃,还恶毒地串 出一个流氓,冒充洪的本夫,翻过来讹诈沈仲思,气势汹汹逼着沈要人,沈一 时竟被吃住。想打官司吧,也设证据与证人,只是气得发昏,却又无计可施。与 此同时,沈的朋友李子霄也上了倌人的圈套。李娶了张书玉不到半月,张就将 三千多洋钱的钞票、翡翠珠玉等财物席卷一空,并将婚书也带走。李上了倌人 的恶当,气得如死人一般。为了保全在上海滩上的面子,只好忍气吞声,自认 晦气。从此,沈、李两人看破倌人伎俩,勘破痴情,把那寻花问柳的念头淡了 许多……倒成了败子回头,悬崖勒马。这里,妓女与嫖客的心态被刻划得入木 三分,不能不使人从中领悟到人性的种种难堪。总之此回以及77回中,将倌人 洪月娥、张书玉如何使用手段迷惑笼络嫖客、骗取大宗钱财以及嫖客受骗后进 退两难的窘态形容得淋漓尽致,不能不说对人们有一定的警醒作用。
书中还写了上海道幕中的王太史,涉足花丛,出尽洋相,用了无数银子,却 接连两番逃走“爱妾”。更有甚者是一个叫马山甫的,为了不愿给陆韵仙几百块 钱的事,同陆闹了一回,受了陆的一番恶气,竟病得九死一生,差点一命归天 (第131回、133回、134回)。正如作者所云: “但是上海滩上的倌人,覆雨翻 云,朝张暮李,心术既坏,伎俩更多。将就些儿的人入了他的迷魂阵,哪里跳 得出来?没有一个不是荡产倾家,身败名裂。在下做这部书的本旨,原是要唤 醒诸公同登觉岸,并不是闲着功夫,形容嫖界。”“在下这部小说,把他们牛鬼 蛇神的形状,一样一样的曲笔描摹,要叫看官们看了在下的书,一个个回头猛 醒,也算是在下著书劝世的一番好意”(第79回)。以上两段,作者揭露了妓女 骗人的伎俩,再次申明撰写此书的良苦用心。当然书中把妓女都说成“心术既 坏”的骗子、“牛鬼蛇神”,则不完全符合实际事实。
《九尾龟》虽然主要篇幅是写众多嫖客和妓女醉生梦死、勾心斗角的生活, 但并无具体的淫秽描写,文字较干净,同时旁及社会生活的一些侧面。如第16 回中,主人公章秋谷借谈嫖界痛骂官场的腐败污浊。“大约现在的嫖界,就是今 日的官场,第一要讲究资格,第二就是讲究应酬,那 ‘色艺’ 两字竟可以不讲 的了。” 又道: “我把他们比做禽兽,还把他们程度看得高了,觉得有些拟不于 伦。你想羔羊跪乳,鼹鼠成群,虽是禽兽,也还都有孝义之心。他们这帮混账 东西,哪里赶得上禽兽!”在第146回中,章秋谷斥责那班办交涉的官员为“饭 桶”、“酒囊饭袋的庸材”,平时在上司面前只晓得掇臀放屁,见了外国人的影儿, 不等他说话,早已吓得魂飞魄散,骨软筋融,所以办起交涉来,凭着外国人怎 样的要求、那般的强硬,也不敢说半个不字,放一个屁儿。请看,章秋谷骂得 何等之痛快,何等之辛辣。
在第84回中,写常熟县无耻绅士祁祖云,依仗官府势力,拚命在本地搜括 银钱,中饱私囊。那时正逢各省举行新政,房屋田地都要加捐。于是祁祖云借 此名义,假公济私,搞出许多新法,将当地的百姓捐了又捐。把百姓弄得叫苦 连天,个个恨入骨髓。就是这个趋富欺贫的家伙,把民女钱纫秋逼上绝路。本 回中还描述了该县刘大老爷这位不理民事的糊涂虫,却把良家女子卖到堂子为 娼的经过。著者可谓洞达世情,用幽伏含讥之笔将地方官吏及趋炎附势之徒穷 形极相,给以无情鞭笞。这些,对于读者了解晚清社会,还是具有一定认识价 值的。只是这样的内容在全书中的比重有限,作者大量的篇幅还是津津乐道于 青楼妓院的生活和嫖妓的腐败行为,推崇的是象章秋谷那样有才情、有资格、有 功架的花丛行家; 反对的是那些没资格、没功架的 “土老儿”、“寿头码子”、 “曲辫子”擅入花间柳巷,赔了自家的血本不说,还受尽奚落。如此一来,作品 劝惩醒世的作用就被大大削弱了。
该书在人物描写方面虽然带有类型化写法的痕迹,但仍有较成功之处。贯 穿全书的主要人物章秋谷的形象比较鲜明、丰满。他仪表堂堂,神采飞扬; 他 学贯中西,诗文并佳; 他忧国忧民,不恋仕途; 他文武双全,机警灵敏; 他虽 入“狭邪”,但正气不泯,对恶人丑事敢于进行揭露和惩处。此书能从不同角度 刻划人物形象。第1回中,正面描写章秋谷,“生得白晰丰满,长身玉立。论他 的才调,便是胸罗星斗,倚马万言;论他的胸襟,便是海阔天空,山高月朗;论 他的意气,便是蛟龙得雨,鹰隼盘空。这章秋谷有如此的才华意气,却又谈词 爽朗,举止从容。”此段,作者用了一组整齐的句式,从几个方面刻画了章秋谷 的形象。看来,作者是十分欣赏他笔下的主人公的,在章秋谷的身上似乎有着 作者的某种寄托。
后面接着写在倌人许宝琴眼中章秋谷的形象。“正是二月初天气,见他穿着 一件白灰色灰鼠皮袍,玄色外国缎草上霜一字襟坎肩,外罩天青贡缎洋灰鼠马 褂,颜色配搭十分匀称。长眉凤目,白面丰颐,英爽之气,奕奕逼人,觉得眼 中从未见过这样人物,不觉亲密起来。”从章的服饰写到相貌、神采,进而写到 倌人对他的态度,将这个气宇轩昂、风流潇洒的江南才子推到读者眼前。
在人物的比较中突出主人公形象。张书玉 “举目看时,那知不看犹可,一 看早又吃了一惊! 只见春树容华俊雅,骨格风流,粉面朱唇,细腰窄背。同秋 谷立在二处,真是一对璧人,不分上下。但春树是一团的妩媚非常,秋谷是一 派的英风流露。若要两人相并,还觉得秋谷胜些”(第12回)。通过比较,更显 出章秋谷的骨格风华与阳刚之气。
书中不仅着力刻画了章秋谷风流名士、花丛老手的一面,也用不少笔墨表 现他尚有正气,为人正直,路见不平,拔刀相助的一面。在前40回中,章秋谷 苦苦劝醒沉溺烟花、上当受骗的方幼恽、刘厚卿等人。不过,著书者让章秋谷 这个烟花队中的惯家来劝醒其他嫖客,这实在有些稀奇,难以让人信服。
第85回中,章秋谷见钱小姐纫秋遭欺凌、负奇冤而挺身相助,怒斥那些为 虎作伥、欺压良善之徒。对迫害钱小姐的无耻绅士祁祖云更是“怒从心起,恶 向胆生”。他见了祁的面,心里想要过去骂他几句,忽然转了一个念头,暗想不 如如此如此,叫他小小的吃些苦头。便低着头,一直走过去。看看走近,故意 把身子一横,一个箭步抢过去,正和祁祖云撞个满怀。章便用力一撞,祁不曾 防备,哪里挡得住,只听得“阿哟”一声,一个身体就如皮球一般直跌出去,有 七八步远,仰面一跤,躺在地下,只跌得浑身酸痛,骨节酥麻,口中哼哼的哼 个不停。这时,秋谷暗中好笑,却急忙抢过去将祁扶起,口中连称“得罪得罪, 对不起得很”。此段行文从容自然,生动传神,写出了章秋谷的狭义心肠和过人 的心计、机敏。
章秋谷是作者心目中的理想人物,有才情又风雅,有武功且狭义。作者对 主人公明显有种偏爱。将嫖客章秋谷极力加以贴金,却把妓女都描写成骗子、夜 叉,可以看出作者观念上的错位。
另外,对众多的妓女细笔描摹,有时加以适当夸张,使一个个妓女面目、言 行、性情各具特色。如写“四大金刚”中的张书玉,则突出她的凶悍、刻毒;而 写金小宝,则突出她的纤秾伶俐。请看下面对张书玉的一段外貌描写:“只见他 浓眉大目,方面高颧,却漆黑的画着两道娥眉,满满的擦着一脸脂粉,乍看去 竟是胭脂铅粉同乌煤合成的面孔,辨不出什么妍媸。更且腰圆背厚,舌大声洪, 胭脂涂得血红,眉毛高高吊起,只觉得满面上杀气横飞,十分可怕。哪里有什 么如玉如花,分明是一副夜叉变相”(第5回)。这段文笔细腻,惟妙惟肖勾画 了张书玉面目可憎的母夜叉形象,从而为后面写她的泼悍及屡次讹诈嫖客的行 径作了铺垫。
这部小说不仅塑造人物颇有特色,而且在结构上也有值得称道之处。陈平 原先生以为,作者始终让章秋谷这一功能性人物介入故事进程,避免成为单纯 的观察者和纪录者。借助于章的交往、旅行串联起各种奇闻轶事,展示各种各 样的社会众生相,暴露嫖界的黑暗与没落,从而避免《官场现形记》一类小说 结构过分松散的缺陷,获得一种表面的整体感。而这在一味连缀轶事形同类书 的晚清小说中,还是相当难得的。
同时,还采用穿插连缀之法。写张书玉时引出陆兰芬,写陆丽娟时穿插写 陈文仙,写金小宝又带出祝小春,写大烟馆女东家又引出赛金花,写沈仲思受 骗时又穿插写李子霄上当,将零散的故事较好地衔接起来,成为一体,互相补 充和映衬。
《九尾龟》是继《海上花列传》等小说后的又一部方言小说。小说中人物对 白部分采用吴语,富有浓郁的地方色彩和生活气息,体现了更深层的文化内 涵。
书中倌人对话大多操苏白,客人一般说官话。据闻民间流传这样的俗语:宁 可听苏州人吵架,不听无锡人说话。即是说在吴语中,苏州话尤为轻柔婉转,听 起来悦耳。有的学者认为:那些腔调,非苏州话不能写出,也翻译不成普通话。 由此想到,普通话的推广,对艺术而言实在是武断的,是以牺牲许多韵味为代 价的,只可惜方言难以流通。以上看法是很有道理的。书中倌人操苏白,则能 更好地表现倌人的身分,丰神流动、娇憨之态以及应酬、拢络客人的巧妙手 段。
如57回中的一段描述: “ (秋谷) 只回过头来和金媛媛密密的谈心。金媛 媛道: ‘耐来仔好几日哉,阿要到倪搭去吃一台酒,请请客人?’ 秋谷一笑,尚 未开口,金媛媛接着说道: ‘勿然是倪也勿是一定要耐吃酒,象煞俚笃说起来, 总说倪搭仔耐两家头,做末做得蛮要好,为啥酒也勿吃一台?轧实倪做仔客人 搭客人要好起来,倒勿在乎吃酒勿吃酒,不过俚笃格排人,总是实梗说法,耐 阿好去吃仔一台,绷绷倪场面。’ 秋谷听了,不觉暗暗赞叹,便点头答应道: ‘你既然这般说法,我自然要绷绷你的场面……’ 金媛媛听了大喜,加倍奉承。 秋谷口内这般说着,心上想着金媛媛的应酬实在不差……”“这里,苏白已成了 一种有特殊内涵的文化符号,它代表着晚清海上青楼女子所特有的音容笑貌、言 谈举止乃至身段神情。”“方言的使用在小说中获得了更深一层的含意,而不再 只是渲染气氛或者刻划人物。作者对苏白、对上海妓女的看法是否准确,没必 要深究; 值得注意的是,他对小说中吴语方言的理解和使用,已经深入到文化 层面,这为以后方言小说的发展拓宽了道路”(陈平原《说九尾龟》)。
除了方言的使用外,该书还文笔优美活泼谐趣,对官场政事、世态人情,作 者能不时给予辛辣讽刺或调侃。请看如下内容:秋谷本来甚是鄙薄这位邵大老 爷,又听他开口抚宪,闭口藩台,更是心中厌恶,忍不住向邵允甫笑道:“你们 贵省湖南,从前一位抚台,……极爱诙谐。有一次,这抚台出省阅兵,阅到常 德府属。……忽见那大堂旁边,竖着两块石碑,约有一丈多高,下面驼碑的乌 龟,雕得甚是工细,高大异常。抚台看了一会儿,忽向常德府笑道: ‘这个乌龟, 雕得工细非常。大约老兄一府之中,要推这乌龟第一的了!’ 常德府也笑回道: ‘大帅的话,这个乌龟,岂但是常德府第一,就是湖南合省,也没有这样的大乌 龟。依卑府看来,竟是湖南第一!’说罢,彼此相视大笑。我看你老公祖,气象 巍巍,今天一定要把你推为第一。况且你公祖善于谋干,将来平地飞升,怕不 是个抚台么?”那邵允甫,本是个胸无点墨的人,哪里听得出秋谷是骂他的话, 还当秋谷真是恭维着他,心中大乐,只喜得手舞足蹈,眉开眼笑。向秋谷拱手 谦让道:“承赞承赞。兄弟现在不过是一个小小的知县,哪里一时就会升到抚台, 也只好碰碰运气了!”(第17回)这里,作者无情嘲讽了地方官吏的不学无术、 愚昧无知。看到此处,怎不令人捧腹喷饭?
当然,《九尾龟》是有严重缺陷的。作者的创作动机与效果颇不一致,想劝 惩警世,然而又陶醉于章秋谷的艳遇,妓院的污秽生活。作者缺乏明确的爱憎、 深刻的思想,因而不能很好提炼素材,组织素材。有点信笔写去,前后难以自 圆其说。如书中开始叙述秋谷因娶了一个平庸之妻,才生了寻花问柳的念头。实 际上在此之前,章秋谷已步入烟花了。作者又云:“上半部形容嫖界,下半部叫 醒官场”,然而写官场的内容十分有限。小说中的主要官场人物康中丞 (康己 生) 在书中出场很迟,着笔也不算多,而且主要写他离任后的所谓“帷薄不 修”的一类事,对于黑暗、污浊的官场的曝光是颇不得力、颇不具体的。
虽则如此,但《九尾龟》作为 ‘狭邪小说”之殿后,在小说史上的一定地 位是不应忽视的。
