胡雪岩外传
大桥式羽著,十二回,光绪二十九年(1903) 日本爱美社印行。后
收入阿英编 《晚清文学丛钞·小说四卷》 (中华书局1961年版) 题
《雪岩外传》。
同治年间,名士尹芝受杭州胡雪岩聘,来为他改造私家园亭。这胡雪岩是 名满全国的巨商豪富,又曾为朝廷向华、洋商界借款达一千二百五十多万两银, 故而被封为“极品”,并赐黄马褂入朝,就连他家的管家也是六品服饰。尹芝为 他精心设计了四五种图样,他都不满意。于是尹芝到天下第一奇境的西湖飞来 峰试图模仿此处佳境重新设计。此时来了一位仙人袁公,告诉他胡雪岩逃不脱 “盛极而衰的道理”,若不立时警醒则冰销瓦解即在眼前。尹芝为免留骂名,决 定设计好图样后便辞归,并荐举友人魏实甫代替自己来监工督造。
这魏实甫虽懂园林建造却正穷极无聊,得到胡雪岩聘请自知发财机会已到 而喜出望外,为巴结雪岩,偌大一座园亭他竟承诺在五十天内完工。为此雇佣 了大批工匠,并采取日发工资并将工资置于八尺高凳上的办法,防止身矮力弱 者和技拙工徒滥竽充数。凿石叠假山不知压死多少工匠,但每垒成一处,只要 有人指摘,雪岩即令拆去重建,必欲穷奇极巧以求完美。
园亭建成,雪岩邀集名士为各处境致题名,共分十六院十三楼。院住子女, 楼置妻妾。尤其是十三楼犹如隋炀帝的迷楼,但雪岩仍嫌招幸侍妾不便,请来 洋技师装设德律风(即电话)直通妻妾各房。胡雪岩以女人小脚为美,为邀宠, 妻妾们便竭力把脚裹得小而又小。雪岩好收藏奇珍古玩,他豢养的门客便趁机 转手倒卖假古董骗他的钱。而他的门客仆役没有不暗中中饱发财的。
胡母将逢寿诞,螺蛳夫人提议舍米为老太太积“功德”。于是雪岩设米厂四 处向百姓舍米,由甥王爷总理,以魏实甫一帮门客监办。可是魏把米一半私吞, 一半施舍。因有百姓重复领米被发现,与魏发生争执。魏仗势欺人激起民愤抢 了米厂。雪岩竟命令各处将领米者剃去眉毛做标志,以防重领。不久百姓米尽, 即以剃眉不成人样为由向胡府讹诈。甥王爷出面答应每人再给银五两以平息此 事。可是帐房除九扣,管家再扣三成,领头的又私吞一半,到了百姓手里只剩 下几钱银子一人了。
舍米事毕,便逢灯节,胡府大事铺张,装点得犹如星桥火树琼宇瑶台,又 连演三天堂会。灯节一过,便为胡母祝寿。胡府设寿堂七处,大宴中外官绅宾 客。又设放水陆大醮,院内院外各设戏台延请名角分三班轮流演出。单是胡府 内眷礼佛的队伍就是大轿一百多乘,竭尽人间豪奢。殊不料乐极生悲,雪岩的 儿子香官一病而夭。左宫保的信又到,告戒雪岩当防盛极而衰的必然之势,而 朝中正有人与雪岩过不去。螺蛳夫人则提醒雪岩各处银号和店铺亏损达数十万, 而各房用度太奢,家财有招架不住之势。雪岩招来帐房查问,竟对答不上。不 几天就有户部尚书阎敬铭奏请朝廷拿办雪岩,幸亏左宫保和刘中丞保全才幸免 被捕。
《胡雪岩外传》 可视为一部历史小说。胡雪岩在历史上实有其人,名光墉 (1823—1885),字雪岩,安徽绩溪人。少年时曾经学会计,后来发迹。曾经经 理过官库银务,为左宗棠的湘军办理后勤,主持过上海采运局局务筹办军饷及 向洋商购买军火。又曾先后在江苏、浙江、湖南、湖北等地开设当铺二十多处, 在各省设立阜康银号,在杭州设庆余堂中药店,并经营丝茶出口业。是同治朝 有名的“红顶子商人”,曾被封一品顶戴。作为一代巨商和金融家,因对同治朝 的政治、军事和商务即所谓“同治中兴”发生过影响而煊赫一时,小说中说他 曾为朝廷向华、洋商界借款达一千二百五十多万两,是个背倚左宗棠的亦官亦 商的巨商豪富,私生活奢侈,均是事实。因外商排挤,胡雪岩终于破产,后病 死。
但小说毕竟是小说,作者的取材有他自己的题旨。小说基本上没有写到胡 雪岩的商务活动和金融业的内幕,而是单写胡雪岩的家庭生活。胡雪岩的家庭 生活的秽史,——例如他在清末众多的私家笔记中是特好女色淫滥的角色,小 说则也回避。小说的取材主要是围绕着“盛极而衰”这一古训为题旨而结构的。 即如第一回“精测绘湖山入画,托寓言月夜逢仙”,从名士尹芝被胡雪岩聘来改 建园亭入手,首先即烘托出胡雪岩的豪富和豪奢,并以 “寓言”的方式引出仙 人袁公告诫尹芝,须对胡雪岩立加棒喝,唤其警醒,否则就难逃“盛极而衰”命 运。如此起笔,既颇类于西洋小说直奔主题的技法,省去了传统历史小说从人 物出身写起的平铺交待,又分明具有话本小说楔子的意味——开首既揭出题旨 并讲明教训。小说末回即第十二回“发寒热香官逝世,警炎凉左爵赍书”,则以 “左爵”来信再次讲明这一教训。而整部小说便是以胡雪岩“衰”败之机显露时 结束,前呼后应,题旨鲜明。自然,此一题旨也就是作者借这部小说来传达的 教训。这一教训是说,胡雪岩当“盛极”之时,未能对可能出现的各种危机—— 如正值中外“商战”激烈之时他却不懂“商学”,如官场倾轧,如门客职员的贪 污和失职等等保持警惕,而是骄奢淫佚,所以就必然衰败而告终。作者对胡雪 岩的失败取基本同情的态度,而把他失败的主要原因归于他自己的不警醒和豪 奢。至于假如胡雪岩不是如此而是很精明也很节俭发愤又将如何?则在作者的 意识之外。
小说描写胡雪岩的家庭生活,便是依据此一题旨而选择了胡家几桩极显豪 奢的活动来表现胡雪岩盛极时的豪奢和沉溺。小说第一至第六回,占全书的一 半篇幅,用以叙述胡雪岩改建园亭一事,其气势颇有点模仿 《红楼梦》建造大 观园的痕迹。胡雪岩本有一座新建的私邸园亭,他嫌不好,才请来赫赫有名的 尹芝重新设计建造。可是尹芝精心设计了四、五种图样,仍然不合他意。直到 尹芝仿天下第一名胜的西湖飞来峰,缩为园亭图样,胡雪岩才满意。更有甚者, 偌大 一座奇妙无比,山水亭榭曲径洞天楼台院落齐备的人工园亭,每建成一处, 胡雪岩都要邀人批评,只要有一人指摘,他当即下令拆去重建,所费钱财在所 不惜,唯以穷奇极巧为意。于是,胡雪岩的财大气粗豪奢靡费也就跃然纸上。许 多工匠在巨石下丧生,但因胡雪岩有的是钱,能将他们好生安葬,工匠们倒也 肯卖命。作者对此虽无多描绘,然而在这背后,穷人的命屈服于富翁的钱,一 座凿石为山巧夺天工的豪华园亭,便是由穷人的血肉所垒成。至于发放工资的 办法,则又尤见胡雪岩的刻毒和工匠的悲惨。建造一座那样巨大而巧夺天工的 园亭,需要很多既有力气又技艺精巧的工匠,如何遴选工匠呢? 胡雪岩采取了 门客魏实甫的日发工资法。每天收工时把当日工钱放在八尺高凳上,让工匠们 排队自取。身矮者自然取不到,取不到工钱者也便会自行离去。这个办法至少 保证排除了身矮力拙者和徒工的“滥竽充数”。胡雪岩虽不懂“商学”难以与外 商竞争,可是对付穷苦的同胞工匠却是很有一手。
园亭建成,除了那些奇巧无比的假山洞天水榭亭台外,尚有十六院十三楼。 作者在行文中处处暗示其豪华不亚于皇宫后院。尤其是十三楼,又不时让胡雪 岩想起隋炀帝的迷楼。胡雪岩在这里安置了他的十三个姨太太,供他随意享用。 尤其具有时代特色的,也是胡雪岩优越于隋炀帝的地方,是隋炀帝那时没有电 话,可胡雪岩却可以享用西洋技术,在十三房姨太太房里都通上电话。这可就 比隋炀帝方便多了,他可以随时用电话招幸这些姨太太而不用自己跑腿。先进 的技术装备给胡雪岩带来的,首先是如此这般的便利。胡雪岩的吸收西方技术 也算用得 “恰到好处” 了。
可是与此相对照的却是胡雪岩有着根深蒂固的以小脚为美的传统怪癖。作 者对此,描写得颇是入木三分,议论也具有清末的新学眼光。胡雪岩的贴身侍 儿瑞儿因事进入胡家后院,来到戴姨太太的门口:
见遮着一带粉红绣花的窗帏,从隙里望去,见是两个丫头夹扶着 戴姨太太,在圆桌边四围转,荡圆圈子,心里知道是刚用毕饭,又缠 紧了脚的缘故。原来男女平权之风尚未行到中国,故胡宅的缠足是一 桩极考究的事,家里有一个大脚的,便以为耻,竟不知万国九洲什么 叫作天足世界呢!所以一个个连太太小姐以至丫头,都是纤不盈握,娉 婷可爱的。这胡大先生又要精益求精的考究,务必要那双脚尖儿瘦得 如一支笔头儿似的,才合他的心意。这戴姨太太本来是与朱姨太太并 宠的,因要占人头地一步,所以分外的用心在这一双小脚儿上,专门 雇下两个老妈子给他缠足,已经小的不过三寸了,因布条子缠不紧,用 白纺绸扯成条子,拿来缠着,便觉又薄又软,缠紧过之后,一定又要 走他松来,痛了走不来,便叫丫头们夹扶着走,两个一班的轮流扶搀, 走松了再缠。夜间疼的了不得,只把那双小脚搁在床栏上养力。后来 果然缠到要人魂夺人魄的地步,这大先生爱的如香枕儿一般,不忍暂 时释手,那两个婆子都得二百块钱一个去。(第六回)
现代化的通讯设备和成群的小老婆,男女平等的现代观念之下的以缠足为 美,作者的笔下的讽刺饱藏着清末新学时代的感慨。一个民族的妇女生活状况 可以是此一民族文明程度的天然尺度,而胡雪岩的豪奢正与他的野蛮成正比。一 座耗资巨万的豪华园亭所供养的便是胡雪岩所沉溺其中的贪婪欲望和野蛮趣 味,而且还有着一群不惜自残以邀宠来供他赏玩的小脚妇。
大肆铺张扬厉的排场是胡雪岩豪奢生活的另一面,也是小说为表现胡雪岩 “盛极”而沉溺于盛极所着力描述的部分。正月灯节是中国民间的传统节日,胡 府展出各色豪华的中、外灯具,把一座大园亭装点得犹如琼宇瑶台,供人观览。 又连演三天堂会,热闹非凡。节日期间,胡府几乎成了杭州城里的一座大游乐 园。灯节过后,便是为胡老太太举行的祝寿大庆。这一场祝寿大庆之在杭州,不 啻有举城欢庆的派头,胡府内眷礼佛的队伍就有一百多乘大轿。除了设放水陆 大醮的宗教仪式,胡府院内院外均设戏台请来名角儿连番演出。而胡雪岩的声 望和豪奢则典型地表现在寿堂上。他为老太太设下七处寿堂,上至一品官僚,以 至中外官商绅士,各分等级招待欢宴,极臻人间荣宠和繁华。这一切的背后,则 又仍然是银钱如流水般的花费。
也正是当胡雪岩“盛极”豪奢之时,事实上则又危机四伏,只是他沉溺不 醒罢了。在历史上,胡雪岩的失败与官场倾轧以及洋商的排挤坑陷有直接关系, 但作者对此几乎没有著笔,而是着眼他自己的豪奢和颟顸。豪奢和颟顸必不可 免地使得逐利小人有机可乘。魏实甫便是作者着力描写的这一类冠以清流名士 的逐利小人的代表。这一类人在传统中国又称为帮闲,专门揣摸主人脾性,投 其所好而自己从中谋利。也许作者对这一类人很是熟悉而又深痛恶绝,故写来 不只传神又讽刺辛辣。如小说第二回 “借衣冠热中魏实甫,望门墙冷窥胡雪 岩”,专写魏实甫的丑态。胡雪岩接受尹芝的举荐,派家人下帖子请魏实甫来监 造园亭:
魏实甫见他去了,便一手擎着帖子狂笑进去,找着他母亲、妻子 道:“可想不到么?胡大先生来请我去造园子呢?想不到,想不到。”他 母亲陆氏早嘻开了嘴,连心花儿都开了,讲不出话来。他妻子宋氏,小 名纯翠,赶着问道:“胡大先生是谁?你去替他造园子,你又不是泥水 木匠,你有什么好处呢?”魏实甫笑道: “好吗,连胡雪岩胡大先生胡 大人也不知道! 亏你,亏你! 那好处多呢! 他家里有的黄的是金,白 的是银,只要巴结得上,便要他些来家里做假山子堆,他也肯的,你 们还愁少了什么! 快去把衣裳换上那套出门穿的绸子的,不要把这粗 布衣服给人看见,知道是我魏大老爷的宅眷,伤了牌面啊! 我的那副 袍套呢?快拿来我穿了去呢!”他母亲见他说得要紧,便去把他一副旧 袍套取了出来给他穿,魏实甫接来一看,不禁顿足道: “这样的袍套, 怎好穿了到大户人家去? 真正要命! 往常也不做一件好衣服,这怎么 处呢?” 他妻子也看不过道: “怎样处呢? 便马上做也来不及吓! 现成 买去,此刻也没有钱在这里,我看你没还是去间壁富户翁莲生那里去 借一套来穿罢。他那个倒是簇新新,现甩剪刀的呢。” 陆氏道: “只怕 他们不肯借穿呢。”魏实甫道: “你们真正……他们晓得我到胡大先生 家去,他要不知道,知道了早早送上门来了。”
于是,又是借衣服,又是借轿子,魏实甫怀着发横财的贪心光光鲜鲜地前 往胡府,成了胡雪岩的帮闲。不多久,他也便暗中中饱富了起来,纳小妾蓄奴 婢,俨然一位魏大人了。奴才有时候比主子还凶恶刻毒十倍,魏实甫就是这号 人物。为建园亭而采用日发工资,且把工钱置于八尺高凳上的办法,是他首先 出的主意。胡雪岩为母亲“积功德”而向老百姓舍米,魏实甫自己先偷偷私吞 一半倒卖掉再施舍一半。发现有百姓重复领米,用剃去领米者的眉毛做标志以 防止百姓重领的办法,也首先是魏实甫出的主意。以忠顺的谋士显于主子面前, 暗中又大肆贪污胡雪岩的钱财,且又仗势欺人对百姓刻毒如此,这就是魏实 甫。
然而不幸胡雪岩所豢养和雇佣的门客职员又大多是魏实甫一流人。为胡雪 岩掌管珍奇古玩者,却内外勾结用假古董骗胡雪岩; 为胡雪岩掌管店铺者连帐 目也报不出,大家一起都在暗中掏胡雪岩的腰包。加之胡雪岩自己的颟顸豪奢, 众多姨太太争宠斗艳大肆挥霍,这一切都构成了无可挽回的腐败。小说从此一 角度取材,尽管未免视野狭窄,然而胡雪岩的“盛极而衰”也确是必然之势 了。
同治年间,名士尹芝受杭州胡雪岩聘,来为他改造私家园亭。这胡雪岩是 名满全国的巨商豪富,又曾为朝廷向华、洋商界借款达一千二百五十多万两银, 故而被封为“极品”,并赐黄马褂入朝,就连他家的管家也是六品服饰。尹芝为 他精心设计了四五种图样,他都不满意。于是尹芝到天下第一奇境的西湖飞来 峰试图模仿此处佳境重新设计。此时来了一位仙人袁公,告诉他胡雪岩逃不脱 “盛极而衰的道理”,若不立时警醒则冰销瓦解即在眼前。尹芝为免留骂名,决 定设计好图样后便辞归,并荐举友人魏实甫代替自己来监工督造。
这魏实甫虽懂园林建造却正穷极无聊,得到胡雪岩聘请自知发财机会已到 而喜出望外,为巴结雪岩,偌大一座园亭他竟承诺在五十天内完工。为此雇佣 了大批工匠,并采取日发工资并将工资置于八尺高凳上的办法,防止身矮力弱 者和技拙工徒滥竽充数。凿石叠假山不知压死多少工匠,但每垒成一处,只要 有人指摘,雪岩即令拆去重建,必欲穷奇极巧以求完美。
园亭建成,雪岩邀集名士为各处境致题名,共分十六院十三楼。院住子女, 楼置妻妾。尤其是十三楼犹如隋炀帝的迷楼,但雪岩仍嫌招幸侍妾不便,请来 洋技师装设德律风(即电话)直通妻妾各房。胡雪岩以女人小脚为美,为邀宠, 妻妾们便竭力把脚裹得小而又小。雪岩好收藏奇珍古玩,他豢养的门客便趁机 转手倒卖假古董骗他的钱。而他的门客仆役没有不暗中中饱发财的。
胡母将逢寿诞,螺蛳夫人提议舍米为老太太积“功德”。于是雪岩设米厂四 处向百姓舍米,由甥王爷总理,以魏实甫一帮门客监办。可是魏把米一半私吞, 一半施舍。因有百姓重复领米被发现,与魏发生争执。魏仗势欺人激起民愤抢 了米厂。雪岩竟命令各处将领米者剃去眉毛做标志,以防重领。不久百姓米尽, 即以剃眉不成人样为由向胡府讹诈。甥王爷出面答应每人再给银五两以平息此 事。可是帐房除九扣,管家再扣三成,领头的又私吞一半,到了百姓手里只剩 下几钱银子一人了。
舍米事毕,便逢灯节,胡府大事铺张,装点得犹如星桥火树琼宇瑶台,又 连演三天堂会。灯节一过,便为胡母祝寿。胡府设寿堂七处,大宴中外官绅宾 客。又设放水陆大醮,院内院外各设戏台延请名角分三班轮流演出。单是胡府 内眷礼佛的队伍就是大轿一百多乘,竭尽人间豪奢。殊不料乐极生悲,雪岩的 儿子香官一病而夭。左宫保的信又到,告戒雪岩当防盛极而衰的必然之势,而 朝中正有人与雪岩过不去。螺蛳夫人则提醒雪岩各处银号和店铺亏损达数十万, 而各房用度太奢,家财有招架不住之势。雪岩招来帐房查问,竟对答不上。不 几天就有户部尚书阎敬铭奏请朝廷拿办雪岩,幸亏左宫保和刘中丞保全才幸免 被捕。
《胡雪岩外传》 可视为一部历史小说。胡雪岩在历史上实有其人,名光墉 (1823—1885),字雪岩,安徽绩溪人。少年时曾经学会计,后来发迹。曾经经 理过官库银务,为左宗棠的湘军办理后勤,主持过上海采运局局务筹办军饷及 向洋商购买军火。又曾先后在江苏、浙江、湖南、湖北等地开设当铺二十多处, 在各省设立阜康银号,在杭州设庆余堂中药店,并经营丝茶出口业。是同治朝 有名的“红顶子商人”,曾被封一品顶戴。作为一代巨商和金融家,因对同治朝 的政治、军事和商务即所谓“同治中兴”发生过影响而煊赫一时,小说中说他 曾为朝廷向华、洋商界借款达一千二百五十多万两,是个背倚左宗棠的亦官亦 商的巨商豪富,私生活奢侈,均是事实。因外商排挤,胡雪岩终于破产,后病 死。
但小说毕竟是小说,作者的取材有他自己的题旨。小说基本上没有写到胡 雪岩的商务活动和金融业的内幕,而是单写胡雪岩的家庭生活。胡雪岩的家庭 生活的秽史,——例如他在清末众多的私家笔记中是特好女色淫滥的角色,小 说则也回避。小说的取材主要是围绕着“盛极而衰”这一古训为题旨而结构的。 即如第一回“精测绘湖山入画,托寓言月夜逢仙”,从名士尹芝被胡雪岩聘来改 建园亭入手,首先即烘托出胡雪岩的豪富和豪奢,并以 “寓言”的方式引出仙 人袁公告诫尹芝,须对胡雪岩立加棒喝,唤其警醒,否则就难逃“盛极而衰”命 运。如此起笔,既颇类于西洋小说直奔主题的技法,省去了传统历史小说从人 物出身写起的平铺交待,又分明具有话本小说楔子的意味——开首既揭出题旨 并讲明教训。小说末回即第十二回“发寒热香官逝世,警炎凉左爵赍书”,则以 “左爵”来信再次讲明这一教训。而整部小说便是以胡雪岩“衰”败之机显露时 结束,前呼后应,题旨鲜明。自然,此一题旨也就是作者借这部小说来传达的 教训。这一教训是说,胡雪岩当“盛极”之时,未能对可能出现的各种危机—— 如正值中外“商战”激烈之时他却不懂“商学”,如官场倾轧,如门客职员的贪 污和失职等等保持警惕,而是骄奢淫佚,所以就必然衰败而告终。作者对胡雪 岩的失败取基本同情的态度,而把他失败的主要原因归于他自己的不警醒和豪 奢。至于假如胡雪岩不是如此而是很精明也很节俭发愤又将如何?则在作者的 意识之外。
小说描写胡雪岩的家庭生活,便是依据此一题旨而选择了胡家几桩极显豪 奢的活动来表现胡雪岩盛极时的豪奢和沉溺。小说第一至第六回,占全书的一 半篇幅,用以叙述胡雪岩改建园亭一事,其气势颇有点模仿 《红楼梦》建造大 观园的痕迹。胡雪岩本有一座新建的私邸园亭,他嫌不好,才请来赫赫有名的 尹芝重新设计建造。可是尹芝精心设计了四、五种图样,仍然不合他意。直到 尹芝仿天下第一名胜的西湖飞来峰,缩为园亭图样,胡雪岩才满意。更有甚者, 偌大 一座奇妙无比,山水亭榭曲径洞天楼台院落齐备的人工园亭,每建成一处, 胡雪岩都要邀人批评,只要有一人指摘,他当即下令拆去重建,所费钱财在所 不惜,唯以穷奇极巧为意。于是,胡雪岩的财大气粗豪奢靡费也就跃然纸上。许 多工匠在巨石下丧生,但因胡雪岩有的是钱,能将他们好生安葬,工匠们倒也 肯卖命。作者对此虽无多描绘,然而在这背后,穷人的命屈服于富翁的钱,一 座凿石为山巧夺天工的豪华园亭,便是由穷人的血肉所垒成。至于发放工资的 办法,则又尤见胡雪岩的刻毒和工匠的悲惨。建造一座那样巨大而巧夺天工的 园亭,需要很多既有力气又技艺精巧的工匠,如何遴选工匠呢? 胡雪岩采取了 门客魏实甫的日发工资法。每天收工时把当日工钱放在八尺高凳上,让工匠们 排队自取。身矮者自然取不到,取不到工钱者也便会自行离去。这个办法至少 保证排除了身矮力拙者和徒工的“滥竽充数”。胡雪岩虽不懂“商学”难以与外 商竞争,可是对付穷苦的同胞工匠却是很有一手。
园亭建成,除了那些奇巧无比的假山洞天水榭亭台外,尚有十六院十三楼。 作者在行文中处处暗示其豪华不亚于皇宫后院。尤其是十三楼,又不时让胡雪 岩想起隋炀帝的迷楼。胡雪岩在这里安置了他的十三个姨太太,供他随意享用。 尤其具有时代特色的,也是胡雪岩优越于隋炀帝的地方,是隋炀帝那时没有电 话,可胡雪岩却可以享用西洋技术,在十三房姨太太房里都通上电话。这可就 比隋炀帝方便多了,他可以随时用电话招幸这些姨太太而不用自己跑腿。先进 的技术装备给胡雪岩带来的,首先是如此这般的便利。胡雪岩的吸收西方技术 也算用得 “恰到好处” 了。
可是与此相对照的却是胡雪岩有着根深蒂固的以小脚为美的传统怪癖。作 者对此,描写得颇是入木三分,议论也具有清末的新学眼光。胡雪岩的贴身侍 儿瑞儿因事进入胡家后院,来到戴姨太太的门口:
见遮着一带粉红绣花的窗帏,从隙里望去,见是两个丫头夹扶着 戴姨太太,在圆桌边四围转,荡圆圈子,心里知道是刚用毕饭,又缠 紧了脚的缘故。原来男女平权之风尚未行到中国,故胡宅的缠足是一 桩极考究的事,家里有一个大脚的,便以为耻,竟不知万国九洲什么 叫作天足世界呢!所以一个个连太太小姐以至丫头,都是纤不盈握,娉 婷可爱的。这胡大先生又要精益求精的考究,务必要那双脚尖儿瘦得 如一支笔头儿似的,才合他的心意。这戴姨太太本来是与朱姨太太并 宠的,因要占人头地一步,所以分外的用心在这一双小脚儿上,专门 雇下两个老妈子给他缠足,已经小的不过三寸了,因布条子缠不紧,用 白纺绸扯成条子,拿来缠着,便觉又薄又软,缠紧过之后,一定又要 走他松来,痛了走不来,便叫丫头们夹扶着走,两个一班的轮流扶搀, 走松了再缠。夜间疼的了不得,只把那双小脚搁在床栏上养力。后来 果然缠到要人魂夺人魄的地步,这大先生爱的如香枕儿一般,不忍暂 时释手,那两个婆子都得二百块钱一个去。(第六回)
现代化的通讯设备和成群的小老婆,男女平等的现代观念之下的以缠足为 美,作者的笔下的讽刺饱藏着清末新学时代的感慨。一个民族的妇女生活状况 可以是此一民族文明程度的天然尺度,而胡雪岩的豪奢正与他的野蛮成正比。一 座耗资巨万的豪华园亭所供养的便是胡雪岩所沉溺其中的贪婪欲望和野蛮趣 味,而且还有着一群不惜自残以邀宠来供他赏玩的小脚妇。
大肆铺张扬厉的排场是胡雪岩豪奢生活的另一面,也是小说为表现胡雪岩 “盛极”而沉溺于盛极所着力描述的部分。正月灯节是中国民间的传统节日,胡 府展出各色豪华的中、外灯具,把一座大园亭装点得犹如琼宇瑶台,供人观览。 又连演三天堂会,热闹非凡。节日期间,胡府几乎成了杭州城里的一座大游乐 园。灯节过后,便是为胡老太太举行的祝寿大庆。这一场祝寿大庆之在杭州,不 啻有举城欢庆的派头,胡府内眷礼佛的队伍就有一百多乘大轿。除了设放水陆 大醮的宗教仪式,胡府院内院外均设戏台请来名角儿连番演出。而胡雪岩的声 望和豪奢则典型地表现在寿堂上。他为老太太设下七处寿堂,上至一品官僚,以 至中外官商绅士,各分等级招待欢宴,极臻人间荣宠和繁华。这一切的背后,则 又仍然是银钱如流水般的花费。
也正是当胡雪岩“盛极”豪奢之时,事实上则又危机四伏,只是他沉溺不 醒罢了。在历史上,胡雪岩的失败与官场倾轧以及洋商的排挤坑陷有直接关系, 但作者对此几乎没有著笔,而是着眼他自己的豪奢和颟顸。豪奢和颟顸必不可 免地使得逐利小人有机可乘。魏实甫便是作者着力描写的这一类冠以清流名士 的逐利小人的代表。这一类人在传统中国又称为帮闲,专门揣摸主人脾性,投 其所好而自己从中谋利。也许作者对这一类人很是熟悉而又深痛恶绝,故写来 不只传神又讽刺辛辣。如小说第二回 “借衣冠热中魏实甫,望门墙冷窥胡雪 岩”,专写魏实甫的丑态。胡雪岩接受尹芝的举荐,派家人下帖子请魏实甫来监 造园亭:
魏实甫见他去了,便一手擎着帖子狂笑进去,找着他母亲、妻子 道:“可想不到么?胡大先生来请我去造园子呢?想不到,想不到。”他 母亲陆氏早嘻开了嘴,连心花儿都开了,讲不出话来。他妻子宋氏,小 名纯翠,赶着问道:“胡大先生是谁?你去替他造园子,你又不是泥水 木匠,你有什么好处呢?”魏实甫笑道: “好吗,连胡雪岩胡大先生胡 大人也不知道! 亏你,亏你! 那好处多呢! 他家里有的黄的是金,白 的是银,只要巴结得上,便要他些来家里做假山子堆,他也肯的,你 们还愁少了什么! 快去把衣裳换上那套出门穿的绸子的,不要把这粗 布衣服给人看见,知道是我魏大老爷的宅眷,伤了牌面啊! 我的那副 袍套呢?快拿来我穿了去呢!”他母亲见他说得要紧,便去把他一副旧 袍套取了出来给他穿,魏实甫接来一看,不禁顿足道: “这样的袍套, 怎好穿了到大户人家去? 真正要命! 往常也不做一件好衣服,这怎么 处呢?” 他妻子也看不过道: “怎样处呢? 便马上做也来不及吓! 现成 买去,此刻也没有钱在这里,我看你没还是去间壁富户翁莲生那里去 借一套来穿罢。他那个倒是簇新新,现甩剪刀的呢。” 陆氏道: “只怕 他们不肯借穿呢。”魏实甫道: “你们真正……他们晓得我到胡大先生 家去,他要不知道,知道了早早送上门来了。”
于是,又是借衣服,又是借轿子,魏实甫怀着发横财的贪心光光鲜鲜地前 往胡府,成了胡雪岩的帮闲。不多久,他也便暗中中饱富了起来,纳小妾蓄奴 婢,俨然一位魏大人了。奴才有时候比主子还凶恶刻毒十倍,魏实甫就是这号 人物。为建园亭而采用日发工资,且把工钱置于八尺高凳上的办法,是他首先 出的主意。胡雪岩为母亲“积功德”而向老百姓舍米,魏实甫自己先偷偷私吞 一半倒卖掉再施舍一半。发现有百姓重复领米,用剃去领米者的眉毛做标志以 防止百姓重领的办法,也首先是魏实甫出的主意。以忠顺的谋士显于主子面前, 暗中又大肆贪污胡雪岩的钱财,且又仗势欺人对百姓刻毒如此,这就是魏实 甫。
然而不幸胡雪岩所豢养和雇佣的门客职员又大多是魏实甫一流人。为胡雪 岩掌管珍奇古玩者,却内外勾结用假古董骗胡雪岩; 为胡雪岩掌管店铺者连帐 目也报不出,大家一起都在暗中掏胡雪岩的腰包。加之胡雪岩自己的颟顸豪奢, 众多姨太太争宠斗艳大肆挥霍,这一切都构成了无可挽回的腐败。小说从此一 角度取材,尽管未免视野狭窄,然而胡雪岩的“盛极而衰”也确是必然之势 了。
