不题撰人,六十回。存清咸同间刊本。首有明正德元年戏笔主人 序。孙楷第云戏笔主人序“疑为清人伪作”,不知何据。
        
        书叙大唐天宝年间,山东济南章邱县秀才姚俊美生女姚梦兰,乃幽兰仙史 谪落凡尘。姚家一贫如洗,姚秀才岁底借贷受辱自尽,幸得穆员外相救,赠金 度岁,又聘为西席,主宾甚为相得。后因穆员外看破红尘出家修行,姚秀才辞 归,不久病殁。姚妻迫于贫困,改嫁济南府衙役孙虎,不久亦病殁。其时梦兰 年已二八,由其继父孙虎作主,许于浙西钱塘进士顾孝威为妾,收聘银百两,立 婚书为凭。其时,顾孝威因京试不第,为大名兵备道成君美西席。
        济南知府吴良之子吴赖,吃喝嫖赌无恶不作,得知衙役孙虎之女梦兰美貌, 遂将孙虎拘押,威胁利诱,逼其退婚。孙虎迫于威胁,又见钱眼开,乃与吴赖 合谋赖婚,威逼梦兰改嫁吴赖为妾。梦兰抵死不从,乃自刎以拒,幸遇救。吴 赖气怒成疾。吴知府迁怒于孙虎,将孙虎重责四十,革出府门,追回聘银二百 两。孙虎不知自责,却委过于顾孝威,遂投书于顾孝威,诱其前来迎娶梦兰。孙 虎又携梦兰往迎顾孝威,双方相遇于途中客店。孙虎大施无赖手段,抢过婚书 撕毁,并勒索顾孝威钱财。顾孝威不受其胁,孙虎乃携女返归,欲另卖梦兰。梦 兰恨继父财迷心窍,毁婚卖女,遂自缢以守节,幸为客店主所救。店主激于义 愤,将孙虎痛打一顿,复命店伙押孙虎,将梦兰送归顾孝威。孙虎又籍口恐顾 夫人不见容于梦兰,定要顾孝威雇船前往浙西钱塘老家见过顾夫人,方允与梦 兰成亲。顾孝威无奈,只得依从。船行中途,孙虎又生诡计,定说梦兰命薄,当 入空门。顾孝威假意应允,将船改道扬州,泊岸后即将孙虎恶行告官,遂将孙 虎拘押不提。梦兰于船行途中,夜梦广成子仙师授以天书、兵法,遂成非凡之 人。孙虎既囚,顾孝威乃携梦兰返家,二人几经磨折,终成佳侣。
        却说交趾国都罗可汗欲夺大唐江山,倚仗蜈蚣道人妖法厉害,乃兴兵侵唐。 边关无人可破蜈蚣道人妖法,遂坚守城池,告急于朝廷。唐玄宗得报,命汾阳 王郭子仪挂帅征番。郭子仪奏曰,需张榜招请能破妖法之人,方可发兵。玄宗 准奏,遂榜行各州县。
        时顾孝威已任江西大名知县,在任政绩卓著,盗贼潜踪。一日交趾犯边邸 报到县,顾孝威因与夫人王氏及梦兰言及皇上张榜召请能破妖法贤人事。梦兰 道曾梦得仙人传授天书、兵法,有呼云驾雾、飞剑杀敌、指石成兵之能,并当 场演示。顾孝威惊喜不已,乃与梦兰进京揭榜。玄宗命梦兰当庭试艺,梦兰即 遣神移树,又演飞剑之术,龙颜大悦,封梦兰为女先锋,顾孝威为参军,随郭 子仪征番。不日唐军兵至边关,梦兰与蜈蚣道人对阵。梦兰以蚡犊旗仙法大破 蜈蚣道人妖法,杀蜈蚣妖道,大败番兵,都罗可汗降唐,边难遂靖。唐军得胜 回朝,郭子仪受封上柱国。顾孝威受封智多侯,仍署大名县事,梦兰受封为定 国夫人。嗣后,梦兰喜得麟儿,取名天佑。产后却一病不起,不久,梦兰劫数 已满,遂仙去。
        数年后,交趾国新君现里艮牙赖有巨灵神兽,复兴兵侵唐。玄宗急召顾孝 威与梦兰从军,顾孝威告以梦兰已逝,乃只身赴戎,随郭子仪征番。不日来到 潼关,两军接战,番王放出巨灵神兽,伤人无算,顾孝威亦死于兽吻。唐军大 败,郭子仪遂告急于朝廷,朝廷亦无良策,从此只有坚守潼关而已。
        仙人李靖见顾孝威命不当绝,乃施法救活,又收为弟子,带归深山修行不 提。
        越数年,顾孝威子孙皆成国家栋梁之材。朝廷遂以顾孝威之子,大司马顾 湘为帅,以顾孝威之孙顾文学为参军,前往潼关,会同郭子仪共图破番良策。顾 文学深谙韬略,乃设奇谋,功敌无备,夜袭番营,杀死番元帅摩里没牙。又命 军士假扮番王形象,禁制住巨灵神兽,使勇士缚而杀之。此一仗而大破交趾军, 番王现里艮牙无计可施,乃自缚请降。元帅顾湘准其降,削其王号,与其约法 三章而归。
        顾湘得胜回朝,论功行赏,乃追封顾孝威为忠烈王,顾湘拜相。授顾文学 翰林院学士不受,奏请让于其父顾滨,自求外任,出为山东真定府东城县令。
        顾文学治东城,政绩裴然。后五载,东城大旱,颗粒无收。顾文学深恤百 姓,不忍催科,乃告其父,输家财千金代偿民之课税,又赈济灾民,活口无数。 东城百姓无不感顾氏一门盛德。朝廷闻之,大悦,特调顾文学为苏州知府,不 久擢升江西观察使。
        顾孝威夫人王氏百龄大庆,朝廷特赏。百官往贺,子孙齐集,盛况空前。正 当斯时,顾孝威翩然归来,合家惊喜莫名。孝威告以得仙人相救,死而复生,今 晚福未尽,故仙人遣归,使合家团圆,以享天伦之乐云云。
        在明清通俗小说中 《忠烈全传》地位不高,又因该书流布甚少,今已罕见 其刊本。孙楷第《中国通俗小说书目》虽列该书,所据仅为郑西谛所见巴黎国 家图书馆藏本,本人亦未见。至于品评该书之文字,更为稀见。倒是书前戏笔 主人序中有一段评述:“文字无关风教者,虽炳艺林,脍炙人口, 皆为苟作。” 而称颂该书 “淋漓透达,报应分明,意则草蛇灰线,文则中矩中规,语则白日 清天,声则晨钟暮鼓”,认为“此有系风教之书,即当缮写公诸同事”。戏笔主 人此言,虽失之谥美,然而该书所述顾孝威一门精忠报国,廉政爱民之故事,其 认识和审美价值却是不可抹杀的。
        考《忠烈全传》成书之时代环境,则可见该书借古讽今的警世作用。《忠烈 全传》成书于明正德元年,即明武宗朱厚照当政时期。明代自弘治至正德,统 治已经十分腐朽、反动,武宗本人即是一个典型的荒淫无道之君。他不仅在宫 内奢侈淫乐,还四出巡游,所至劫掠财物,强抢民女,以至 “市井萧然,白昼 闭户”。厂卫之特务统治亦日益残暴,阶级矛盾日渐加深。在此背景下,文人们 深感直接表达自己对现实不满的思想感情有困难,因此纷纷借用历史题材来托 古讽今,寄托理想。《忠烈全传》即是如此。
        就《忠烈全传》 的思想性而言,首先应予肯定的是它的爱国主义精神。这 种爱国主义精神是通过主要人物和主要事件来体现的。书中作者浓墨重彩描绘 了三个主要人物: 顾孝威、他的如夫人姚梦兰、孙子顾文学。这三个形象有一 个共同点,即都是抵御外侮、精忠报国的民族英雄式的人物。该书的前四十回 所述的主要事件是交趾国王都罗可汗觊觎大唐江山,倚仗蜈蚣道人妖法大举犯 境,此时边关无人可敌,连连向朝廷告急。身为一名小小县令的文官顾孝威和 他深藏仙术的如夫人姚梦兰立即赴京揭下朝廷的招贤榜,毅然承担了为国靖难 的重任,充分显示出在国难当头之际,那种不计身家性命,“以天下为己任”的 爱国精神。姚梦兰独挽狂澜,大破交趾,杀蜈蚣妖道,降服都罗可汗,从而解 除了国难,这个花木兰式的爱国女英雄形象,正是作者爱国主义理想的具体化 身。
        顾孝威这个人物最为感人之处,也是他的爱国主义精神。当姚梦兰不幸早 逝,交趾国新君现里艮牙倚仗巨灵神兽之威再次兴兵侵唐,举国无人可敌。皇 命急召姚梦兰、顾孝威征番。此时,身为一介文官的顾孝威只要报告朝廷梦兰 已逝,自己当可不必从戎。顾孝威的夫人王氏亦劝谏道:“当日征伐,亏得孙姬 (指梦兰从继父姓孙)今日云亡,如何前去?况老爷不过是个文官,怎知兵法?” 而顾孝威却道: “孙姬固已云亡,我虽不知武艺,而参赞机谋,亦可去得。”又 道: “今当有事之秋,岂可不效犬马之劳?即粉身碎骨,亦顾不得了。”随即毅 然从军征番,且为国捐躯。顾孝威这种国难当头不惜以身殉国的爱国思想和行 为,正是中华民族历来所推崇的壮举。
        《忠烈全传》后二十回写顾孝威之子顾湘挂帅征番,其孙顾文学为参军。顾 文学设奇计,夜袭番营,擒杀巨灵神兽及番帅,降服番王,于是国难得解。贯 穿这后二十回的主题,与前四十回一样,仍然是爱国主义。顾孝威一家四代所 谓 “满门忠烈”,集中体现的就是这种以身报国的爱国精神。这正是《忠烈全 传》一书的精华所在,其认识价值和审美价值也在于此。孙楷第在《中国通俗 小说书目》“忠烈全传”条中说: “据郑西谛云:书中主人为顾孝威,居官清正, 娶五妾,富贵功名,冠绝一时。则亦才子佳人之作也。”孙氏概述该书是写顾孝 威一门“功名富贵,冠绝一时,”指该书“则亦才子佳人之作也。”这种说法,实 际上是舍本逐末。
        其次,《忠烈全传》所体现的廉政爱民思想也是应予充分肯定的。书中写到 顾孝威初为江西大名县令时“大名市多偷盗,百贾苦之。”顾孝威能深恤民瘼, “断狱如神”,清除了为害大名县多年的匪患,使得大名“人人安逸无盗贼之忧, 家家清静永无警惕之患,”因此万民额首称庆。顾孝威久任大名县令,能一贯为 官清正,从不受贿贪赃,又不认乡绅情面,遇事皆能从公断直,以至于 “大堂 可以多时不坐,刑具可以成日不施”,真正是“草生狱静,政善官清。”其后,顾 孝威之孙顾文学任山东东城县令时,廉政爱民尤过先祖。顾文学为东城令五载, 政清民和,不料某年东城大旱,赤地千里,颗粒无收。无奈上台不知体恤,严 檄催科。在此情形下,顾文学与其父变卖家产,代民偿税,并且赈济饥民,全 活无算,百姓为之颂声载道。书中关于顾孝威及其后人为政清廉,爱民如子的 种种描述,体现了作者浓厚的民本思想。把这种民本思想放在明武宗暴虐统治 的时代背景下来衡量,其反对暴政的积极意义是很明显的。即使放在今天的社 会环境下衡量,顾孝威、顾文学为政清廉,不谋私利的行为,也是值得肯定 的。
        《忠烈金传》在人物形象的塑造上,有其成功之处,书中作者浓墨重彩塑造 了一个安邦定国的民族女英雄——姚梦兰。这个传奇形象的浪漫主义色彩十分 强烈,反映出作者丰富的想象力和理想追求。同时也表现出作者敢于冲破封建 时代轻贱妇女的传统观念,而塑造出这样一个不是须眉胜于须眉的巾帼英雄形 象。作者写姚梦兰可谓跌宕起伏,一波三折。姚梦兰在未得仙术之前是一个命 途多劫,可怜又可敬的“弱女子。”当她的继父孙虎勒逼梦兰改嫁济南知府的恶 少吴赖为妾时,面对吴府的逼婚,梦兰毫无倚仗,却能果断地以死相抗,迫使 横行跋扈的吴知府父子也不得不打退堂鼓,显示出梦兰这个“弱女子”外柔内 刚的可贵性格和追求婚姻幸福的崇高品质。《忠烈全传》中有些对白也写得十分 精彩,充分表现了人物的个性。请看吴赖家前来催嫁的养娘与梦兰的一段对白: 养娘道:“大姐快些收拾吧。梦兰道:收拾什么?养娘道:收拾箱子进衙内去呀。 梦兰怒道: 呀呸! 爹爹将我已许顾家,你主人身为宦,怎敢强夺良家女子?我 是一朵火中莲花,从心苗直苦到枝柯,怎扭做并头莲?那养娘道: 那顾家又不 聘你做正室,一般做妾,何必固执如此?梦兰道: 你却知道什么来?我是个烈 性女子,你莫这等簸弄。养娘道: 这是你爹爹 (指孙虎) 主张,还当以奉命为 重。梦兰听了大哭道: 我那亲爹爹呀,既没个亲娘又生我做甚?养娘道: 你看 他们穿得何等整齐,吃得何等香美? 梦兰道: 尽他一家儿吃着,把百姓脂膏卷 尽,就是他锦绣妆花,珍馐百味,我是个无福人,难以消受。养娘道: 你纵然 不爱穿吃,我家大爷 (指吴赖)是一个豪华公子,难道不比那穷秀才 (指顾孝 威) 风流些? 你也该审量。梦兰冷笑道:可知那进士虽是一枝笔,胜似他铜斗 家私。养娘道: 大姐不可这等鄙薄他,他有的是黄金白璧,怕娶不出几个绝世 佳人? 只是与你有缘, 你休加了自己。 梦兰道: 可又来? 他自有人受用着金 玉畏,成就了富贵的姻缘,要穷人做什么? 养娘道: 大姐不可执性,你若不肯 进去,看他何等声势,不但要累你爹爹吃亏,只恐好姻缘变做恶姻缘,不信你 会插翅飞了上天去?梦兰大笑道:这样话只好向第一等没志气的下流说,可能 够吓得我姚梦兰一丝儿么?”
        这番词锋犀利,生动而传神的对话,写尽了吴府爪牙养娘的威胁利诱,也 写尽了梦兰的坚贞刚烈。把一个外柔内刚的姚梦兰,写得栩栩如生,这是作者 通过人物语言来表现人物内心世界的成功例证。
        另外,作者对姚梦兰两次自杀 (一次因拒嫁吴赖为妾自杀,一次为继父孙 虎撕毁婚书诓骗顾孝威而自杀) 的细节描写也很成功,充分表现了梦兰为了爱 情幸福,宁死不向邪恶屈服的可贵精神,读来亦是催人泪下。
        除了姚梦兰这个形象塑造得比较成功之外,其他众多的正、反面人物形象 则显得平平。对这些人物的语言及行事,大多是叙述性的介绍,人物缺乏鲜明 的个性。这不能不说是《忠烈全传》 艺术上的粗糙之处。
        就思想性而言,《忠烈全传》的忠君思想,因果报应观点等封建糟粕,都是 不足取的。把梦兰写成是什么“幽兰仙史被谪下凡受苦”,死后“仙乐来迎,重 返天庭”,这不仅不能为梦兰这个女中英烈增色,反而损害了梦兰这个形象的可 敬、可爱之处。作者这种在宿命论观点支配下的描述,不能不说是明显的败 笔。