大运河繁华何在

        大运河是世界闻名的水利工程,千百年来曾是中国南北交通的主动脉。它为繁荣中国古代经济文化曾起过巨大作用。
        大运河最早在春秋吴时就开凿了,不过仅限于南段,至隋乃完成了纵贯南北的大运河工程,唐代加以维修和扩展,充分发挥了其交通大动脉的作用。《旧唐书·崔融传》载:“天下诸津,舟航所聚,旁通巴汉,前提闽越,七泽十薮,三江五湖,控制河洛,兼包淮海。弘舸巨舰,千轴万艘,交贸往还,昧旦永日”充分讲述了大运河将中国河流、湖泊沟通一起、便利运输的情况。由于运河畅达,两岸的城市港埠也不断兴起繁华。宋元对运河又继续开通,特别是元代加强了北段运河的开通工作,当时从大都(今北京)乘船顺运河可直达杭州。意大利旅物家马可波罗曾历数运河两岸临清、兖州、邱州、淮安、宝应、高邮、真州、瓜州、苏州、杭州等城市的繁华景象,写在他的《游记》中。明清时大运河两岸的经济都会已占全国的三分之一。大运河和长城是中国人民所创造的两大人工奇迹。
        然而时至清末由于朝政腐败及其他原因,大运河的繁华便逐渐衰落。一条本来是沟通南北经济联系的水上要道,由于铁路和海运的兴起,人们忽略了它的价值,任其淤塞,终于不能南北畅达,而只有一段一段可以通航了。如今大运河更只能说是历史遗迹,只有述说他往日的繁华,而令人感慨向往了。无论是隋炀帝或是乾隆帝下江南,还是马可波罗的运河游历,人们都只能借助史料而加以想象了。
        可惜,壮伟的运河,发挥了千年的作用,其繁华已经消歇,往日轴舻相接的现象再也见不到了。