(乩笔动介) (末念介)
        【懒画眉】 姑苏台畔柳毵毵,一曲新声谢阿蛮,登场粉墨万人看。到酒阑人散,翠袖低徊泪暗弹。
        这是在吴下为女伶时事。(再念介)
        【前腔】无边孽海起狂澜,京兆眉痕画未干,不平空自有黄衫,救不得离鸾惨,从今便滚滚飞花逐浪翻。
        这是说被田家夺去,与张公子分别,及侠客劫还复献之事,这事果真有的。(再念介)
        【前腔】 五云深处识天颜,圣主忧勤却玉环。香车油壁载重还,从此珠投暗,恨的是日日佯欢强笑难。
        这是说崇祯却献,再入田家之事。(再念介)
        【前腔】武安席上赠双鬟,卧虎因缘旷世难。通侯节钺正登坛,吹得巫云散,从此便夜夜鸳衾梦玉关。
        这是说归了吴王之后,吴王出镇之事。(再念介)
        【前腔】惊天鼙鼓入长安,凝碧池头坐禄山。军中谁作护花幡,生受狂飚撼,早拼著烽火堆中葬玉颜。
        这是说闯贼劫去之事。(再念介)
        【前腔】将军鼓角下雄关,破敌收京指顾间。乱离谁信得生还,痛定
        惊魂按。早已是红泪淋浪湿玉鞍。
        这是说乱后复归吴王之事。(再念介)
        【前腔】香车宝马到天南,廿载君恩海样宽。平生甘苦味全谙,要脱红尘绊,黄叶山中一草庵。
        这是说辞宫入道之事。(再念介)
        【前腔】将军暮气强登坛,马首东瞻竟不还。感恩知己一红颜,怎做孤飞雁,剩了个一殉苍梧泪血斑。
        这是说吴王事败投池身殉之事。(乩停介) (末)仙踪已去,看她叙得委曲详尽,此岂灵鬼所能假托,我们好把他传抄出去,也当作异闻。(外) 仙踪既在此间,异日或当更降,将来所有诗词,统题为《商山鸾影》 罢。(俱下)
        《沧桑艳》是敷演陈圆圆一生事迹的传奇作品。明清易代之际的政治风云涌现出来的几位富有传奇色彩的女子当中,以陈圆圆最为引人注目。由于她的人生命运同明清两朝及李自成、吴三桂等四方政治势力都有一定的联系,因而成为一代兴亡的关键人物。清初以来,正史、野史、笔记小说、诗词戏曲常见写到陈圆圆,其中影响较大的有吴伟业的 《圆圆曲》,钮琇的 《圆圆传》,陆次云的 《圆圆传》 和《升平乐》传奇等,清末则又有丁传靖的 《沧桑艳》 和章鸿宾的 《冲冠怒》传奇。在几种以陈圆圆为题材的戏曲作品中,以《沧桑艳》对陈圆圆的描写最为详尽。
        丁传靖非常留意收集关于陈圆圆的资料,曾作《圆圆传辑补》一文,对诸书记载互有差异之处详加辨证。此剧就是作者在《圆圆传辑补》 的基础上,根据他认定的事实进行编撰的。剧中写了陈圆圆的出身、技艺、入宫经过、归吴三桂及被李自成夺去的情况、重归吴三桂被封为平西王妃、吴三桂失败后她投水自尽,最后还写了嘉庆年间滇南文士怀念、祭奠圆圆以及阮元之子阮福至云南寻访圆圆墓的情节。《降鸾》 一出,即是写滇南文士设扶鸾之戏为圆圆招魂的一场戏。这件事在史籍中有记载。据光绪《昆明县志》卷十“杂志” 云: “嘉庆间,客有寓商山寺扶乩者,圆圆降坛与之唱和,今所传商山鸾吟是也。” 所谓扶乩,又称扶箕,是古时候一种迷信活动,假借神的指示,预言未来或预测吉凶。做法是把一个木制的丁字架放在沙盘上,由两人各扶木架一端或由乩童一人手扶木架,然后焚香祷告请神仙指示,扶木架的人就会感到神仙附体,在沙盘上写出字来,这就是乩语。因为据说神仙是驾风乘鸾而来的。所以称为扶鸾。本出所写,为滇中文士二三友人一同进行的扶乩活动,一人负责执乩笔 (木架),一人负责念出乩文,另一人负责用笔把乩文记录下来。他们焚香之后,降临的神仙便是陈圆圆。文士祷告说,“请仙妃把平生遗事叙述大略,使某等闻所未闻”。于是,乩笔开始运动。此处所选的八支 【懒画眉】 曲子,就是陈圆圆的仙魂口述的自传,而由文士读出并记录下来的乩文。这样装神弄鬼产生的曲词,实际上是作者以曲的形式对陈圆圆生平进行的简要概括。
        第一支曲子,写的是陈圆圆在苏州作女伶时的事。圆圆原名陈沅,字圆圆,又字畹芬,常州奔牛镇人,十三岁时被父亲陈货郎卖到苏州邢姥姥家学习歌舞,长成后色艺双绝。她在粉墨登场、轻歌曼舞的时候能博得众人喝彩,但每当夜阑人散,她想到这种歌女生涯的屈辱,只有一个人暗自垂泪。
        第二支曲子,写的是皇亲田宏遇派校尉到吴地选美,赎出圆圆带往北京。当时圆圆正和一位姓张的公子相爱,张公子请侠客赛昆仑在途中船上夺回圆圆,皇亲所派校尉告到苏松巡抚衙门,官府派人又找到圆圆送给田皇亲。从此,圆圆的命运就落入政治与时局的漩涡中,听任它随波逐流。
        第三支曲子,写田宏遇想到自己的女儿田贵妃已死,打算把圆圆献给崇祯皇帝,以图巩固自己的皇亲地位。崇祯皇帝见到圆圆,得知她原是苏州的妓女,不肯接受,又把她退回田皇亲府中。经过这一次波折,圆圆想到将陪伴田宏遇这个老头子强颜欢笑,真是明珠投暗,辜负了自己的花样年华。
        第四支曲子,写宁远总兵吴三桂拜会田宏遇,在田府的宴席上圆圆与吴三桂结识。吴三桂为圆圆的美貌而痴迷,田宏遇就把圆圆赠送给他。适逢吴三桂奉朝廷之命前往镇守山海关,圆圆只好留在北京吴三桂家中。从此她和吴三桂两地相思,在家独守寂寞,只有夜间梦中才能到山海关和吴三桂相会。
        第五支曲子,写李自成起义军攻进北京,李自成像唐朝的安禄山一样占据了皇宫。起义军将领从吴三桂府中夺去圆圆,献给李自成,圆圆想到遭逢这样的大乱,自己抱定拼将一死的决心,不知将会葬身何处。
        第六支曲子,写吴三桂勾引清兵入关,击败李自成,收复北京。起义军挟裹着圆圆弃京南逃。圆圆在乱军当中,没有想到还有生还之日。但事情的发展竟然那样离奇,吴三桂又得到圆圆。圆圆和吴三桂意外重逢,痛定思痛,泪水淋淋打湿了马鞍。
        第七支曲子,写吴三桂进军平定了云南,被清朝封为平西王,圆圆也就成了平西王妃。她和吴三桂共同生活了二十年,受恩深重。但她看到吴三桂野心太大,又在谋划起兵反清,就对他婉言劝谏,不从,于是圆圆就提出离开王宫去当女道士,得到吴三桂的准许。圆圆回想一生经历的坎坷曲折、酸甜苦辣,心中无限感慨,她决心摆脱红尘,伴随青灯黄卷,了此残生。
        第八支曲子,写吴三桂晚年发动反清的叛乱,大军东征,他却因病身亡。圆圆一生视吴三桂为知己,感恩之心铭记不忘,但到头来剩下她如孤雁单飞。她想到自己苟活于世间已无意义,就在吴三桂失败之后投莲花池自尽,以身殉吴三桂而去。
        以上八支曲子联缀起来,是一篇词曲体的陈圆圆传。这篇传记对圆圆事迹的记述,概括了 《沧桑艳》 全剧的剧情,和前人写的陈圆圆传记在某些事实上有所不同,这反映了作者丁传靖的考证结果。同时,曲词中对圆圆的一生坎坷表示了同情,对她的传奇式的经历发出深沉的感慨。今天的人们读这一组曲子,从曲词中能感受到人生命运的玄妙和历史的厚重。当一个女子的个人命运和国家、时局紧密联系在一起的时候,这个人物给予后人的启示就显得特别深刻、特别丰富了。