唐朝大臣、史学家。字君卿。京兆万年(今陕西西安)人。其家世代为官,曾祖杜行敏,官居荆、益二州都督府长史,封南阳郡公。祖父杜慤,右司员外郎、详正学士。父杜希望,历任鸿胪卿、恒州刺史、西河大守、赠封右仆射。杜佑因前代功勋授封为官,补济南郡参军、剡县丞。后为司法参军、浙西观察使及淮南节度使从事,累官至检校主客员外郎、工部尚书、御史中丞、江西青苗使、抚州刺史等。杨炎为相时,征召入朝,历任工部、金部二郎中,并居水陆转运等使,后迁户部侍郎、判度支。为奸相卢杞所排斥,贬为苏州刺史,又改饶州刺史,不久,兼御史大夫,充岭南节度使。德宗贞元三年(787),官任尚书左丞,又升任检校礼部尚书,陕州观察使,累转刑部尚书、检校右仆射。十六年(799),任淮南节制检校左仆射、同平章事,兼徐泗节度使,十九年,拜检校司空、同平章事。德宗死,估摄冢宰,位进检校司徒,任度支盐铁等使,加弘文馆大学士。顺宗死,佑又摄冢宰。宪宗元和元年(806),官拜司徒,同平章事,封岐国公。元和七年(812)卒。佑勤奋好学,虽位及将相,手不释卷。其人善辩令人敬畏,学识渊博令人折服。开元末年,刘秩著有《政典》,采经史百家之言,取《周礼》职官,成书35卷。杜佑以为不够详尽,又加以充实扩展。他广收经史及汉魏六朝文集、奏疏。历时30年,于贞元十七年(801),编撰成《通典》200卷,分为食货、选举、职官、礼、乐、兵、刑、州郡、边防6类,记载了上古至唐代宗年间的各种典章制度的沿革,是我国第一部记载典章制度的通史,具有重要的史料价值,并且开创了典章制度分类专史的新体例。