四士是指贺知章、张旭、包融和张若虚四人。他们都是江浙人,生活在七世纪末八世纪初。他们的诗风不同,但有共同的厌恶旧礼俗追求自由闲适的倾向,表现了在盛唐诗歌出现前,唐诗摆脱形式主义影响逐渐走向健康繁荣这一过渡时期的特点。贺知章是曾居相位,后为道士的达人,自号“四明狂客”。他写的几首送别诗和还乡诗有着浓厚的人情味
        “少小离家老大回,乡音无改鬓毛衰;儿童相见不相识,笑问客从何处来。”“离别家乡岁月多,近来人事半销磨;唯有门前镜湖水,春风不改旧时波。”(《回乡偶书二首》)
        这两首诗以浅近流畅的语言,真实地写出了人们久别后重返家乡时的那种既喜悦又惆怅的典型心态。因而魅力无穷,流传久远。
        张若虚的长篇歌行《春江花月夜》,最负盛名。全诗以清丽浅近的语言,和谐迭荡的旋律,描绘了春江月夜的美境和感染人心的画面。从对大自然的赞美中寄寓着对自然、对人生奥妙的探索,流有淡淡的感伤情绪。这首诗情景交融,内容和形式完美统一。古人为此诗谱的乐曲、至今演奏不衰。张旭和包融写诗不多,他们的一些送别、赠友、写景、咏物的小诗,显示出一种达观处世的狂傲气质。
        吴中四士的诗歌成就高低有别,但都以自己的诗篇宣告了宫体诗的气数已绝,以刚健清新为特色的诗歌高潮即将来临。