官署名。秦称廷尉、汉景帝改称大理、北齐始称大理寺。隋、唐因袭之。是封建国家最高的司法审判机构。唐制,大理寺设卿一人,从三品;少卿、寺正各二人,均从五品下;寺丞六人,从六品上;主簿、狱丞、司直、评事等品官各若干。唐律五刑为笞、杖、徒、流、死。唐制,大理寺推按囚犯,其罪达到流、死二刑者,必须转呈中书、门下进行复审;《新唐书·太宗本纪》:诏“决死刑,京师五覆奏,诸州三覆奏”,以防冤狱;凡判徒刑以上之囚犯,则传唤其家属,使犯人自己向家属陈述罪情,并由家属问犯人是否服罪;寺正的职责是,按法律条款,审议案情,斟酌量刑轻重。如果寺丞断罪不当,寺正则依法纠正之;狱丞典领监狱、囚徒之事。唐制,囚犯之中,官民贵贱分狱、男女分狱;禁止笔纸、钱物、棍棒、刀剪刃器携入狱内;囚犯患病,监狱负责医、药,病重则脱其械锁,并允许家属入狱侍疾。唐高宗龙朔二年(662)改称详刑寺、光宅元年(684)武后又改称司刑寺、神龙元年(705)复称大理寺。