字孝征,范阳遒(治所在今河北省涞水县北)人。他神情机警,词藻遒逸,少驰令誉,为世所推。起家秘书郎,对策高第,为尚书仪曹郎中,典仪注。寻为高欢赏识,高洋为并州刺史,署其为开府仓曹参军。他性疏率,不能廉慎守道,贪刻受纳;又放荡不羁,豪纵淫逸,以声色自娱,颇为时讥。齐后主时,典机务,拜尚书左仆射,推崇高望,官人称职,又欲黜诸阉竖及群小辈,推诚延士,为忌者所中。出为北徐州刺史,卒于州。祖珽天性聪明,多才多艺,史称其于事“无难学”,“凡诸伎艺,莫不措怀,文章之外,又善音律,解四夷语及阴阳占候,医药之术尤是所长。”