北魏大学者。字延明,敦煌(今属甘肃)人。年青时,师从博士郭瑀,后隐居酒泉,不求仕进,教授弟子五百余人。西凉李暠征为儒林祭酒、从事中郎,后迁抚夷护军,虽政务在身,仍手不释卷。北凉沮渠蒙逊平酒泉后,拜为秘书郎,专管注记。在西苑筑陆沉观收徒讲学,有数百人,沮渠蒙逊尊他为国师,命下属们都向他拜师受业。魏太武帝拓跋焘平凉州后,拜为乐平王从事中郎。刘昞一生著述颇丰,有《略记》八十四卷、《凉书》十卷、《敦煌实录》二十卷、《方言》三卷、《靖恭堂铭》一卷,又有《周易注》、《韩子注》、《人物志注》、《黄石公三略注》。